西藏位於邊陲，第一個在這裡被明確記錄在史書上的政權是吐蕃。青藏的地形不比內陸平原，所以當地有很多部落，而吐蕃就恰恰將這些部落都聯合了起來，組成了一個強大的國家，實力不容小覷。他的建立者松贊干布十分厲害，領導著這個國家走出了落後封閉的高原，開始和其他地方富庶的國家進行交流。
這個國家以強勁的生命力登上了世界舞臺，但是最終卻默默無聞的退出了，這是為什麼呢？
首先來看一下高原上的各個部落聯合到一起是怎麼樣的。
原本各個部落都有其自己的首領，當然統一之後他們就只聽從松贊干布的命令了，而統一之後，各個部落開始擁有一樣的法律、驛站等制度和基礎設施，彼此之間的聯繫加劇，開始形成一個整體社會。
同樣，統一之後內部的人員開始流動，人口不再集中於某一個地點進行發展，不僅語言有了較大程度的發展，連文化也有了發展。所以統一之後，青藏高原上原有的各個部落相互影響，文化得到了發展，經濟實力增強，實力也比原來那些小部落實力的總和要強大很多。
吐蕃的社會經濟主要以農牧業作為經濟來源。他們的農作物主要有青稞、小麥等等，飼養的農作物主要有犛牛、羊等。因為地理原因的限制，他們的各項作物種類並不是特別多，但是比較有特色，而且質量都很好，在市場上的競爭力強， 經濟效益很好。
當時的很多碑銘、經卷等保存了不少，都流傳到了現在，成了人們研究吐蕃社會的珍貴資料。
發展了一段時間之後，吐蕃內部欣欣向榮的現象發生了變化，統治階級開始爭權奪勢，而且鬥爭程度越來越激烈。不僅統治階級的上層，也就是王室之間爭權奪勢，就連將領之間也是頻繁混戰，在這樣混亂的局面之下，吐蕃陷入了分裂，不復當年繁榮。
848年，沙洲人張議潮發動起義，唐朝人士很快就起來響應，沙洲淪陷。接著，張議潮以勢如破竹之力攻佔了數十個州，大體區域就在現在的新疆、青海一帶。
張議潮的勢力越來越大，但是他自己也知道朝廷不會坐視他獨佔西藏地區，所以在851年讓他的哥哥張議潭拿著十一州的地圖去了朝廷拜見皇帝，皇帝也很領情， 在沙州妥善的安置了起義軍隊，還讓張議當了節度使。
這樣朝廷不費一兵一卒就重新控制了河瀧地區。
吐蕃國的朗達瑪死後，他的兩個兒子各自擁有自己的勢力，誰也不服誰，割據一方互相爭鬥。老百姓也相繼揭竿而起，發動了不少大大小小的起義。其中勢力比較強的起義軍主要有兩支：
第一支隊伍主要是當地的吐蕃奴部組成的，當然還有少數的党項、羌等民族。當東北部鎮將發生混戰的時候，這些人藉機起事發動了暴動， 逐漸形成了氣候。
涼州一帶的溫末集團藉助經濟發展的優勢，各個部落之間相互吞併，最後形成了一個有實力的大部落。
上面說的東北部鎮將混戰其實就是843年的時候，論恐熱率領二十萬軍隊攻打鄯州守將沒盧氏尚婢婢，其引發的一連串效應還將河西、吐蕃全部都給拉了進去，規模極大。
而這場混戰不僅規模大，耗時也長，整整打了二十多年。還是到了公元866年的時候，論恐熱被殺，這場戰亂才因為一方勢力的倒臺而漸漸平息，局勢有所好轉，而且吐蕃的尚延心率領手下將士投靠了唐朝，得到了政府的安置，當地局勢漸趨平和。
第二支主要勢力興起的時間是吐蕃當地發生的平民暴動，這一場暴動來勢洶洶，從東部開始蔓延並且始終沒有得到遏制，最終這場暴動蔓延到了全國境內，王朝滅亡。一場平民暴動，最終要了一個王朝的命。
安史之亂髮生的幾十年之後，吐蕃的勢力再也無法維持，內亂頻繁，並且由於幼主和權臣之間不可調和的矛盾而導致國家統治全盤崩潰。當時的唐政府早已不復全盛時期的能力，權衡再三還是沒有出兵安撫吐蕃，結果失去了對這一地區的統治權，追悔莫及。
此後的一千多年的時間裡，中國政府始終沒有找到合適的機會將這一地區再奪回來，到了康熙時期，西域才重新回到了中國版圖之中。
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