張義潮祖籍是南陽人，但因為張家世代為州將，他小時候就遷到河西地區，是土生土長的沙洲敦煌人，雖然張家是當地豪門大戶，但自河西走廊落入吐蕃人手中後，唐無力征討，被迫拋棄，吐蕃對當地漢人實行殘酷的統治，漢人苦不堪言，張義潮從小看到吐蕃人虐殺漢人，心中雖氣憤難當但不得不暗自隱忍，他一心好學，學習兵法武功，以圖來日能一展宏圖，收復失地，將吐蕃人趕出河西地界。
公元755年，安祿山在河北范陽發動叛亂，和史思明一起造反，也因此後世稱為“安史之亂”。安祿山率領大軍迅速攻陷長安和洛陽，唐玄宗立即出逃，以安祿山和史思明為主的軍隊力量實在強大，唐玄宗不得不將河西走廊地區的也用來抵禦叛軍，此時吐蕃瞅準機會，看到河湟軍離開，河湟幾乎沒有防備，他們迅速攻下河湟之地，河西走廊地區的漢人都落入吐蕃人手中，漢人從此為人魚肉。
安史之亂歷經八年，昔日唐朝的繁華也煙消雲散，面對那麼多的內憂外患，它實在沒有心力去對付吐蕃，去收復失地，去解救陷於災難之中的河西漢人，萬般無奈之下它承認了河西走廊自此歸吐蕃所有，但吐蕃人並沒有抓住這個機會好好管理河西地區，他們一味殘忍的對待漢人，他們視漢人為最低賤的奴隸，每次有朝廷使者來到河西走廊時，漢人都哭訴，希望朝廷能早日解救他們。
自小生活在當地並且飽受壓迫的張義潮韜光養晦多年，他一直在找機會，吐蕃終於在多年消耗下不復往日輝煌，又適逢唐宣宗不斷攻打吐蕃，吐蕃一邊要抵禦唐朝的攻打，一邊要承受漢人的不滿，漸漸力不從心，張義潮趁機收攬沙州漢人豪強等，開始收復沙州，待打下沙州後再繼續攻打其它州，公元851年，張義潮帶領組建好的軍隊向沙州發起進攻，吐蕃人倉皇逃竄，張義潮不費吹灰之力拿下了沙州，向朝廷上報希望給予援助。
張義潮知道吐蕃一定會想方設法攔截給朝廷的密信，所以他命人分成十組，走十條路去長安，不得不說，張義潮此舉是明智之舉，最終，和尚悟真到達長安，給皇帝帶來這個好消息，皇上龍顏大悅，寫下詔書，讓張義潮大膽去做，一定要收復失地，皇帝的話對於已經脫離唐朝幾十年的漢人內心欣慰，他們的鬥志越發高昂，在張義潮的帶領下，取得節節勝利，僅僅六個月收復了十一州，在同年八月將河西地區全部收復，四千裡山河再次迴歸唐統治。
皇帝在851年任命張義潮為歸義節度使，自此河西地區終於重回大唐的懷抱，飽受摧殘的漢民終於得到解救。吐蕃此時內心很憤怒，他們不願看著河西地區回到唐朝手中，與公元856年，開始攻打張義潮，但一群烏合之眾很快潰敗。回鶻人本想使張義潮腹背受敵，希望能夠趁此機會瓜分伊州，張義潮沒有給他們一點機會，迅速將他們打敗，從此河西地區終於安定下來。
張義潮的勢力越來越大，長安的皇帝內心越來越不安，他害怕張義潮稱帝，屆時他的勢力將會大大削弱，甚至害怕失去帝位，公元867年，皇帝下詔大封張義潮，並且讓他到長安享受京城繁花，人人皆知此舉是明升暗降，是想要削弱張義潮的兵權，張義潮也知道，但他無心帝位，就來到了長安，公元872年，張義潮結束了自己輝煌的一生，安然離世。此後河西地區內憂外患，先是被曹氏滅掉，又在公元1036年，李元昊成為河西新的王。即使漢人身陷他地，他們也能置之死地而後生，也能在絕境中綻放光彩。
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