過去，科學家不清楚宇宙中的重金屬金、鈾來自何方，直到2年前我們確認起源自雙中子星碰撞。現在，科學家通過仿真發現46億年前，確實曾有2顆中子星在太陽系附近“會車”暴力碰撞，從而為地球帶來金、鉑、鈾等這些珍貴的重金屬。
我們知道，週期表中最輕、宇宙中含量最多的兩種元素氫與氦，來自大爆炸最初20分鐘的“太初核合成（BBN）”過程，其他自然存在的元素都是之後經自然核合成產生，比如恆星核合成；但是根據能量守恆定律，恆星核合成也只能生成元素週期表中介於氦～鐵、鎳之間的較輕元素，比鐵還重的元素如金、銀、鉑、鈾等，起源便一直不清楚。
直到2017年，天文學家們宣佈發現雙中子星碰撞並釋放重力波的大事件，除了進一步鞏固愛因斯坦理論外，還順道加碼解決了宇宙三大懸案：元素週期表中重金屬的來源、伽瑪射線暴的起源、以及千新星（kilonova）事件起源。
天文學家在雙中子星碰撞的後續研究中證實，兩顆中子星撞擊整合後會引發一連串“快中子捕獲過程（或稱R-過程）”，生成更重的元素，自此，超新星爆炸和中子星整合都被認定為R-過程重元素的潛在來源。
換句話說，地球上的重金屬不是來自超新星爆炸，就是來自雙中子星撞擊，究竟是哪種事件帶來球上物以稀為貴的金、銀？由於超新星爆炸發生頻率較高，雙中子星碰撞每百萬年則只會出現幾次，當我們回顧過去時，如果發現重金屬元素的含量變化平平穩穩，則應該是來自超新星爆炸；如果重金屬元素含量在某一時期忽然出現高峰，則應該來自罕見的雙中子星碰撞。
現在，哥倫比亞大學天體物理學家Szabolcs Márka、佛羅里達大學天體物理學家Imre Bartos團隊，從太陽系的古老隕石樣本中收集數據進行計算仿真，發現重金屬元素丰度在太陽系形成前約8,000萬年忽然飆升，據推斷應該是單一事件，表明距離現今太陽系約1,000光年處，曾有兩顆中子星暴力會車，產生重金屬。
也許，你手上的金制結婚戒指約有10毫克就形成自46億年前。科學家下一步希望重新升級完畢的LIGO、Virgo重力波天文臺，可以發現更多中子星碰撞事件，以幫助創建更完善的模型。最近，LIGO、Virgo發佈了可能發現中子星和黑洞碰撞之重力波的消息，或許又是天文界一大重彈。新論文發佈在《自然》（Nature）期刊。