1781年，對於人類來說，具有著非常重要的意義。這一年，英國天文學家赫歇爾發現了天王星。
在此之前，水星、金星、火星、木星、土星，都是早就被人類所熟知的。它們的發現實在太早，不僅沒有任何記錄，甚至被認為是神指示人類發現的。而赫歇爾的發現，證明了人類是可以發現新行星的。
1846年，法國天文學家勒維耶發現了海王星。至此，人們越來越清楚地意識到：我們對於太陽系的瞭解還很少，太陽系等待我們發現的東西還很多。人們也相信，在海王星以外，還有其他的行星。
1930年，美國天文學家克萊德·湯博發現了冥王星，將太陽系的行星數量提升到了9。就在人們興致勃勃繼續尋找第十大行星時，2006年，冥王星被除名行星行列，太陽系重歸八大行星時代。
可是，不論是當初尋找的“第十大行星”，還是現在尋找的“第九大行星”，始終不曾露面。而另一方面，科學家們發現的系外行星卻越來越多。隨著開普勒太空望遠鏡等一系列高尖端的望遠鏡開始服役，人類發現的系外行星數量激增，已經達到了4位數，其中不乏距離我們幾十甚至幾百光年的天體。
很多人對此都會很納悶：為何我們可以找到幾百光年以外的行星，卻找不到1光年以內的太陽系“第九大行星”呢？
按理說，的確是距離越遠的天體，好像更難發現一點。可是，問題在於，我們觀測系外行星和尋找“第九大行星”，其實是兩種觀測方式。
不論是天王星、海王星還是冥王星，科學家用的觀測方式都是用眼睛通過望遠鏡直接觀測。這句話聽著像廢話，其實不然。這意味著，我們是通過它們表面的光來觀測的。行星本身雖然不發光，但是它們會反射太陽光，而這種光通過望遠鏡進入我們的眼內，我們才能發現。
可是，這些遙遠的天體，能夠接收到的陽光本來就極少，更不用說反射了。以冥王星為例，它的視星等僅有15.1等。一般來說2個星等之間的亮度差了2.512倍，人類肉眼能看見最暗的是6等星。也就是說，冥王星要比現在亮4000多倍才可能被肉眼看見。因此，在比冥王星更遠的位置，會比冥王星還要暗得多，自然難以發現。
但是，觀測系外行星就不是這樣了。
目前，科學家最常用的發現系外行星的方法，就是凌日法。系外行星在運行到它的宿主恆星和地球之間的時候，雖然不會完全擋住宿主恆星的光，但也會對其光芒有所影響。就比如夏天的夜晚，路燈照亮了地面，你看到路燈投射的光經常有一個小黑點在動，你就會知道有蟲子在下面飛。同樣的，雖然系外行星擋住宿主恆星造成的光譜變化極其不明顯，但是人類的科學設備已經足夠發現這個變化，從而確定系外行星的存在了。
所以說，這是一種間接的觀測方式，不論這顆系外行星有多暗，只要它能夠遮擋住宿主恆星，造成足夠的光譜變化，就能被人類發現。
再回來看太陽系的外圍行星，就無法利用這種方式觀測了——它們距離太陽都比地球更遠，怎麼擋住太陽呢？
因此，從觀測手段來說，就導致了這顆行星的難以發現。
當然了，這只是其中的一個原因。也有可能，太陽系的行星真的就僅限於8顆，並沒有第九顆行星。如果完全沒有這顆推測出來的行星，我們又何談發現呢？