在《西遊記》中，有一個讓人很疑惑的問題，成為後來人探討地焦點，那就是孫悟空曾經大鬧天宮，十萬天兵天將都拿他不下，只好請來西天的如來佛祖，才化解了這個危機。然而，被壓五行山下五百年後，孫悟空卻突然失去了當年的風采，無論是戰鬥意志還是法術上都相去甚遠，遇到很多妖怪都要去搬救兵，實在讓人大跌眼鏡。
就因為前後反差這麼大，引起了很多人的猜測。有人說是因為孫悟空相當於被封號了，而其它妖怪並沒有停止修煉，不進則退，所以如此。還有人說當年大鬧天宮的時候，天兵天將各懷鬼胎，並沒有使用全力，所以才讓孫悟空顯得那麼厲害。
第一種說法完全站不住腳的，修煉包括頓悟和漸悟兩種，前者不在乎修煉時間，而在乎對突然間的感悟，後者屬於要靠勤學苦練。對於大多數妖怪來說，當然是靠後者，而五百年看起來很漫長，無非是彈指一揮間而已。這麼短暫的時間，不可能所有的妖怪都能崛起。
第二種說法則有些想當然。天兵天將們吃玉帝的米，穿玉帝的衣，有什麼理由不賣力？拿下猴子，自然可以升官，為什麼沒人肯賣力？直到如來佛祖到了，這才有板有眼地開始捉妖。
如來也很厲害，根本沒有隨便出手，而是和孫悟空聊起了家長裡短，一來可以麻痺對方，另一方面也可以趁機瞭解對方的實力。偏偏孫悟空沒有什麼江湖經驗，將自己所學一五一十告訴瞭如來。他不知道這是生死對決，還以為是老朋友之間的普通聊天吧。等到如來摸清孫悟空的底細後，則心裡有了底。他要和孫悟空打賭：
我與你打個賭賽；你若有本事，一筋斗打出我這右手掌中，算你贏，再不用動刀兵苦爭戰，就請玉帝到西方居住，把天宮讓你；若不能打出手掌，你還下界為妖，再修幾劫，卻來爭吵。
請注意他們的賭約：輸了之後下界為妖，再修行幾劫。這裡根本沒有提到要將孫悟空擒獲，也沒有讓孫悟空關在五行山下。後來的結果我們也知道了，孫悟空輸了賭約，然而如來卻沒有遵守諾言，而是反掌就將他壓在了五行山下。
孫悟空性情耿直，嫉惡如仇，被擒獲之後，必定不會善罷甘休。因此，如來也為此做好了準備。孫悟空吃過仙丹蟠桃，又經過種種磨難，加上自己是特殊體質，是無論如何也殺不死的。這在與如來同檔次的太上老君那裡已經試驗過了。因此，如來只能收服。
要收服猴子，必須壓低他的戰鬥力，不然的話終究是一個禍害。如來是怎麼做的？他囑託下去：
但他飢時，與他鐵丸子吃；渴時，與他溶化的銅汁飲。
鐵丸子和銅汁是什麼，書中沒有說清楚。但我們完全有理由相信，這就是削弱孫悟空戰鬥力的有害物質。既然蟠桃和仙丹能夠提高戰鬥力，那天下就有削弱戰鬥力的東西。因此，孫悟空走出五行山之後，再也不復當年的威風，他心知肚明，但不能發作，實在是有苦說不出。