不知道從何時起，在解讀《西遊記》中，就廣為流傳一種說法，那就是二郎神和孫悟空打鬥得天昏地暗，施展出法天象地的異相，最後惺惺相惜。所以，當太上老君在天宮用金剛圈暗算了孫悟空之後，二郎神還忿忿不平。有些影視作品甚至添油加醋地說，二郎神對孫悟空極為佩服，並且認為自己在反抗意識方面遠遠不及孫悟空。
這樣的說法，固然為《西遊記》更增加了幾分人情味，但是必須指出的是，原著並沒有這個意思，二郎神始終是秉承著官兵抓強盜——天經地義的思想，去和孫悟空打鬥。孫悟空也從來沒有與二郎神惺惺相惜，甚至多次侮辱二郎神。
我們從原著出發，一點一點還原真相。當孫悟空大鬧蟠桃會並且反下天庭後，玉帝派出托塔天王帶著本部人馬加上十萬天兵天將去捉拿孫悟空。這十萬天兵天將只抓到一些歸附於花果山的妖怪，卻拿孫悟空無可奈何。
觀音應邀趕到蟠桃會，卻看到支離破碎的場面，當下派出自己的弟子木叉幫忙，木叉也不是對手。於是觀音向玉帝保舉一人，即玉帝的外甥二郎神。因為觀音在此處說二郎神“聽調不聽宣”，又有“顯聖真君”的稱號，所以很多人認為二郎神也和孫悟空一樣，不服玉帝管轄。
平心而論，玉帝在對待二郎神的處理上，並沒有什麼過錯。當年他的妹妹思凡，與人間的楊姓男子生下了二郎神。玉帝不徇私情，按照天條將妹妹壓在桃山，而二郎神修煉有成後，力劈桃山救出母親。
很多人認為，也就是因此，外甥二郎神對於玉帝的冷血無情而懷恨在心，因此“聽調不聽宣”。其實，此前玉帝也沒有麻煩過二郎神的，又有什麼宣不宣的。二郎神的這話，也不過是年輕人的氣話，根本沒有敢跟玉帝對著幹的意思。
所以，玉帝差遣大力鬼王去灌江口宣旨時，二郎神是什麼態度？他“與眾弟兄，出門迎接旨意，焚香開讀。”這個夠虔誠，夠恭敬了吧。更為誇張的是，聽說玉帝要他出戰孫悟空，二郎神的態度是“大喜”，而且立即召集了梅山六兄弟，精英盡出，直奔花果山。
在打鬥之前，二郎神特意叮囑“不必列公相助”，他只要梅山兄弟佈下天羅地網，不要放跑了孫悟空就行。另外，他又叮囑託塔天王，如果自己贏了，也不要列為動手，我有兄弟會綁住他。這說明什麼，這說明二郎神就是打算乾淨利索地獨佔這份功勞。他要這份功勞幹什麼？當然是討好玉帝，化解長久以來舅甥之間的矛盾。
此後，二郎神和孫悟空先打嘴仗，二郎神罵孫悟空有眼無珠，不認識自己，而孫悟空就將二郎神母親思凡的往事在陣前說得清清楚楚。這本來就是二郎神的隱私，孫悟空卻在眾目睽睽之下毫不留情，這讓二郎神動了殺心，兩人動手。
整個打鬥過程，看不出一點英雄惜英雄的場景，兩人就是性命相搏。尤其是二郎神，在變化中處處爭先，都是變成孫悟空的天敵。孫悟空也不甘示弱，變成了一隻花鴇侮辱二郎神。原著就告訴我們：
二郎見他變得低賤——花鴇乃鳥中至賤至淫之物，不拘鸞、鳳、鷹、鴉都與交群，故此不去攏傍，即現原身，走將去，取過彈弓拽滿，一彈子把他打個蝤踵。
原來，花鴇被古人認為是隻有雌性沒有雄性的，隨便與任何飛禽都能交配。孫悟空藉此也是羞辱二郎神的母親身為仙女，卻找凡間男子成婚。所以二郎神再也不願意玩這種貓抓老鼠的遊戲，變出真神，就要用彈弓結果孫悟空。
孫悟空與二郎神相鬥，略處下風，但也相差無幾。太上老君出手改變了這一切，他扔下金剛圈，打得孫悟空摔了一跤，隨後哮天犬又趁機咬了一口，這才讓二郎神大勝。
值得說明的是，在原著中，二郎神根本沒有責怪太上老君多管閒事，更沒有表明對孫悟空的讚許。他立即讓梅山六兄弟一起將孫悟空捆綁起來，並用勾刀穿了琵琶骨，讓他再也不能變化。
此後，二郎神的表現，更讓人感覺對玉帝的諂媚。當天兵天將向他道謝時，他說：“此乃天尊洪福，眾神威權，我何功之有？”這難道是血氣方剛，不守天庭規矩的人所說的話？
梅山兄弟要和他一起報功，他卻說梅山六兄弟沒有受天籙，不要破壞規矩去見玉帝，並且安排六兄弟繼續搜山捉拿眾猴子。
可見，二郎神沒有一處表現出對孫悟空的惺惺相惜之情。至於說取經途中，兩人再次重逢，說了一些客套話，我們有機會再來深究。但是請朋友們注意的是，那時候雙方已經不是敵對的了，作為修煉千年以上的老狐狸，自然是虛情假意的成分居多了。