自古無情帝王家，要說最慘的，就應該數廢太子了，光是從巔峰到谷底的心理落差就令人難以接受，更別說肉體折磨了。隋朝時期，太子之爭就非常激烈，最終楊廣成功上位，就是著名的隋煬帝。不過很快，相同的問題就擺在了楊廣的面前，這太子之位又給誰呢？別看歷史上對楊廣的評價是個暴君，他可不是個糊塗蛋和廢柴，而是個有宏圖大志絕頂聰明的人物，他對自己的接班人的期望也是相當高的。
本來，隋煬帝是有個心儀的太子的，那就是長子楊昭。楊昭有武力，能拉開強弓，生性謙和，生活儉樸，頗有隋煬帝繼位之前的氣象，只不過天厭大隋，如此好的一位接班人剛22歲就死了，據說當時隋煬帝曾讓巫者卜卦，巫者說是前太子楊勇的鬼魂作怪的緣故。
楊昭去世，隋煬帝悲痛，可有個人卻暗自高興，那就是隋煬帝的次子齊王楊暕。
楊暕長相俊美，濃眉大眼，善長騎馬射箭，很小就被祖父隋文帝楊堅所寵愛，16歲的時候，就被封為揚州總管 ，統領淮河以東軍事。楊昭去世，朝內外都認為楊暕應當被立為繼承人，原太子楊昭身邊的二萬多人見風使舵，都歸於楊暕門下。楊暕門前也是門庭若市，從樂平公主楊麗華到各個皇親國戚、文武官員都爭相朝拜，以致阻塞了道路。
對楊暕來說，形勢一片大好，但俗話說“性格決定命運”，楊暕可不像他爹那樣善於偽裝，是個很本色的人物，只不過他所熱愛的卻是“聲色犬馬”。楊暕很驕縱，親近小人，法律在他眼裡就是廢紙一張。身邊的小人喬令則、劉虔安等人大拍馬屁，助紂為虐，訪得人家有美女的，就假傳楊暕的命令叫來，送到楊暕府內，恣意淫亂，然後拋棄。楊暕的部下還向胡人搶取食物，勒索名馬，嚴重影響了民族關係。
尤其重要的，是他惹怒了隋煬帝，緣由竟是一位美女。樂平公主楊麗華曾上奏隋煬帝，說有一個柳家的女子長得很美。那意思就很明顯了，這麼俊的美人當然該皇帝享用，不過當時隋煬帝並沒有說什麼。過了很久，樂平公主以為隋煬帝對此女不感興趣，於是就把柳氏女子進獻給了楊暕。沒想到的是，後來隋煬帝竟又想了起來，於是問樂平公主柳家的美女在哪兒，樂平公主只好如實回答，說是在齊王府。隋煬帝很不高興，小小年紀就與我搶美女，難道你見到美女不應該先想到為父我嗎？
還有一次，隋煬帝在汾陽宮打獵，令楊暕用一千騎兵參加圍獵。楊暕獵獲許多麋鹿進獻給隋煬帝，而隋煬帝自己的部下卻一件獵物也沒打著。隋煬帝很沒面子，於是向隨從官員發怒，隨從們都說，是因為楊暕的手下故意阻攔他們打獵的道路，因此根本打不著野獸。隋煬帝因此動怒，要人查尋楊暕的過失。
楊暕的罪過那還用查尋嗎，那是一找一大堆。最讓他找死的，是作了歷代皇子最不應該做的事——壓勝！
楊暕有個妃子韋氏，韋氏有個姐姐元氏婦（嫁於元氏，故稱元氏婦），結果楊暕竟與自己的這個大姨子好上了，還生下一個女兒，藏在王府之中。楊暕暗中招來看相的人讓他遍視後庭，看相的人指著元氏婦說：“這個生孩子的婦人要做皇后，王爺您富貴不可言。”楊暕據此認為自己當被立為太子。不過，哥哥楊昭雖然死了，但他還有有三個兒子，楊暕長擔心自己的侄子威脅自己的太子之位，於是暗中行使邪道，做了很多厭勝之類的詛咒之事。
皇家是最忌諱這種事的，從古以來多少人死在這上面，楊暕真是昏了頭。最終事情全部暴露，隋煬帝大怒，賜死元氏婦，將楊暕的府僚全部放逐。隋煬帝對這個兒子很不放心，令武賁中郎將專門監視楊暕，楊暕有小過失，中郎將就奏到隋煬帝那裡。隋煬帝常擔心楊暕發動政變，所給的隨從，都是老弱之人，只算充數罷了。楊暕心裡十分懼怕，內心惴惴不安，不知那一天大禍臨頭。
618年，宇文化及作亂，亂兵進犯宮內，隋煬帝回頭對蕭皇后說：“莫非是楊暕作亂？”皇帝對楊暕猜忌到如此地步。而楊暕更慘，當宇文化及縊殺隋煬帝又令人捕殺楊暕時，楊暕吃驚地問是誰，來人沒有回答，楊暕還認為是隋煬帝下令逮捕他。亂兵把他拉到街上殺了，他的兩個兒子也一起遇害，可憐楊暕到死還以為是父親隋煬帝殺的自己。