話說周宣帝病逝後，繼位的周靜帝年幼，國丈楊堅攝政，掌握朝中大權。隨後尉遲迥等人反叛，結果都被楊堅鎮壓了下來。
“末代皇帝”周靜帝眼看大勢已去，想到了一個關鍵詞—禪讓。
禪讓，對於周靜帝來說已是沒辦法的事，他明白身陷囹圄的自己要想活命，禪讓是唯一的選擇。當然，周靜帝在禪讓之前，還做了一件事，一件實事，一件試探楊堅野心的大實事。
公元580年12月，周靜帝“任命”大丞相楊堅為相國，晉爵為隨王，並且給他至高無上的權力：統轄百官，總理國家政事。為了讓戲演得更真實些，他還“備設九錫之禮” 來請楊堅上任。
這個時候，所有的“竊國者”都會選擇以退為進的謙讓。楊堅是位智者，自然也不例外，他以“不敢當”為由進行了婉拒，表示只能接受隨王的爵位。楊堅謙讓，周靜帝就堅持，幾個回合後，楊堅最後“不得已”才接受相國的封號。
周靜帝是個聰明人，他當然知道楊堅的野心不單單是“相國”這麼簡單，終極目標是“皇帝”。他再不識趣去禪讓，等待他的將是楊堅哪天衝冠一怒的“衝動的懲罰”。
公元581年2月，在一個風和日麗、豔陽高照的日子，周靜帝發表公開演講，表達了兩層意思：
一是表示自己年紀小，不能勝任皇帝這項技術含量頗高的工作。
二是表示楊堅天生就是當皇帝的料。
出人意料的是，對於周靜帝的言論，第一個站出來反對的人就是楊堅。他表示自己無才無德卻最紅已經是個奇蹟了，讓他來當皇帝，他實在沒有這個能力。
周靜帝當然又要做“思想工作”了，接下來兩人再次上演推讓作秀的好戲。最後，楊堅發表總結陳詞，首先肯定和表揚了周靜帝大公無私的禪讓精神，然後表示皇帝自己堅決不能當，最後表示可以暫時當隨國的王。
當然，他這個隨國的王其實和北周的皇也差不了多少，吃喝拉撒和一切福利待遇都和皇帝是一樣的。
楊堅一日不當皇帝，周靜帝就一日不能安寧。他充分發揮不灰心不氣餒的優良傳統作風，馬上進行了第二次公開演講。雖然論點還是老調重彈，但演講內容更深情更動人，結束語更是讓人觸目驚心：如果你（楊堅）不接受，我就死在你面前。
眼看這樣鬧下去就要鬧出人命來了，楊堅總算來了個回心轉意，含淚表示自己暫時代理皇帝一職，等找到合適人選再換賢人。
周靜帝等的就是楊堅這句話，雖然打心眼裡最痛恨的也是這句話，但在命運的面前，他別無選擇。隨後，他親自提筆寫了退位詔書，命太傅、杞公宇文椿奉著詔書，太宗伯趙炬奉璽紱，交給楊堅。
這一回楊堅沒有再作秀，毫不客氣地接過了詔書和玉璽。眾人把早已準備好的黃袍披在他身上，一個新的皇帝，一個新的王朝，一個新的時代，一段新的歷史誕生了。
這一年是公元581年，這個皇朝的名字叫隋朝，楊堅便是隋朝開國皇帝，年號開皇。
周靜帝原本以為自己高風亮節的“禪讓”定會感動楊堅，從而保全自己的性命，使自己能安安穩穩地度過下半輩子。然而，事實證明，這只是他一廂情願的想法，他想得太美，卻死得太慘。
二月禪讓皇位，五月便不明不白地死了。據說死因很多，有的人說是無名腫毒而死，有的人說是暴病而死，有的人說是鬱悶壓抑而死，有的人說是看破紅塵而死……總之，死得不明又不白，死得稀里又糊塗。
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