宋太祖趙匡胤的四大過人功績，並不遜色於唐太宗李世民
一、陳橋兵變黃袍加身，建立宋朝。
後周顯德七年（960）正月初一，當人們還沉浸在春節的喜慶之中，趙匡胤指使他人謊報軍情，稱遼與北漢雙雙出兵，聯合入侵後周。於是，朝廷派遣趙匡胤率殿前、侍衛二司精兵北上抗擊。正月初三，趙匡胤率軍北上，當晚到達離京40裡、黃河邊上陳橋驛站（今河南封丘南，當時的黃河南岸，如今已經變成黃河北岸）。這時，慕容延釗所率的先鋒部隊已經渡過黃河北上，對兵變不會構成阻力。當天，軍中議論紛紛，有的說，看到天上兩個太陽搏鬥；有的說，當今皇上年幼無知，我們冒死出征，即使死了，天子也不知道我們的功勞，還不如先立趙點檢為天子，然後北征不遲。將士們情緒一度非常激動，然後紛紛到驛站門前聚集，要擁戴趙匡胤做皇帝。當晚，趙匡胤的二弟趙光義與趙普、李處耘等人商定，大軍次日返回京城，奪取政權。同時，禁止軍士在兵變過程中搶劫，以穩定民心。
取得將領們的一致承諾後，趙普與趙光義一起，向趙匡胤彙報了進展情況，並與趙匡胤商定，立即進行下一步的相關部署。他們連夜派人潛回京城，通知石守信、王審琦做好內應。
初四清晨，將士們將事先準備好的黃袍披在趙匡胤的身上，然後一齊跪拜在地，山呼萬歲。趙匡胤稍作推辭，便把黃袍穿上，重申不得搶劫，更不能凌辱後周太后、少皇帝和公卿大臣，然後率軍返京。在石守信的接應下，部隊順利入城。
對於範質等一班德高望重的大臣，趙匡胤決定爭取他們的理解和支持，儘量不兵戎相見。為此，他先安排潘美去找範質通報兵變情況，然後，他回到殿前司公署，脫下黃袍，讓人把範質等大臣請來商議國事。範質來後，當面質問趙匡胤，說先帝待你如子，今屍骨未寒，為何如此？趙匡胤裝出委屈的樣子，痛苦流涕地說，我受世宗厚恩，今為六軍所迫，實屬無奈。這時，他身邊的大將們舉刀威脅，範質如若不從，可能遭到不測，範質無奈，只得依從。但範質作為顧命大臣，當年對臨死的柴榮是有承諾的，要照顧好柴氏孤兒寡母。所以，他向趙匡胤提出，如果要大臣們服從，必須遵循三個條件：一是要趙匡胤行禪讓之禮，接受少帝禪讓；二是事太后如母，即柴榮的妻子，要像對待自己的母親一樣尊敬柴榮的妻子；三是要照顧好柴宗訓。趙匡胤都一一答應了。於是，範質、王溥跪拜新主。隨後，在崇元殿舉行禪讓典禮，趙匡胤正式登基，國號宋，是為宋太祖，改後周顯德七年為宋建隆元年，定都開封，史稱北宋。
二、刻立誓碑，確定與文人共治天下的國策。
據陸游《避暑漫抄》記載，建隆三年（962），趙匡胤祕密安排人刻了一塊碑，立於太廟（帝王的祖廟）寢殿的夾室裡，取名“誓碑”。他規定，每次新皇帝登基，均由一個不識字的太監引領新皇帝進去，焚香，跪拜，默讀“誓碑”，然後離開，直到下一代皇帝再來例行手續。
碑文如下：一、柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄內賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬；二、不得殺士大夫及上書言事人；三、子孫有渝此誓者，天必殛之。有違背此誓的，天打雷劈。這一近乎毒誓的“誓碑”，就是趙匡胤的底線，這一底線伴隨著他處理兵變、即位前後的所有善後事宜，伴隨他處理所有的內政外交，甚至他還以他的最大能耐，用這一底線影響著後來的繼位者，成為了宋朝貫徹持久的家規、國策。
三、杯酒釋兵權，實現國家穩定。
據李燾《續資治通鑑長編》卷二建隆二年七月條記載，一天，趙匡胤召來趙普問道:“天下自唐季以來，數十年間，帝王凡易八姓，戰鬥不息，生民塗地，其故何也？吾欲息天下之兵，為國家長久計，其道何如？”意思是從唐末以來，數十年間，換了八姓十二個皇帝，弄得兵革不息，生民塗炭，倘要息兵養民，保持國家長治久安，有什麼好辦法呢？
趙普回答說：“陛下之言及此，天地人神之福也。無非他故，方鎮太重，君弱臣強而已。今所以治之，亦無他奇巧，惟稍奪其權，制其錢穀，收其精兵，則天下自安矣。”
這些禍亂，原因無他，只因藩鎮權力太大，君弱臣強而已。如今要長治久安，惟有稍奪其權，制其錢穀，收其精兵，三管齊下，天下自然安定。趙普話未說完，宋太祖連連稱善。於是，立即實行這三項措施。通過這三項措施的施行，宋太祖最終消除了節度使以兵權篡奪政權的危險，達到了集權於中央的目的。從此，節度使實際上只是禮遇很高的州(府) 級行政長官，與刺史、知州(府)在職權上沒有本質的區別。而且，每有節度使空缺出來，太祖就叫文官去接替，後來的節度使，基本都是文官而非武將了，因此，節度使不再是獨霸一方的藩鎮，對皇權構成威脅的可能性不復存在。
四、太祖雪夜訪趙普，確定統一規劃，最後實現了基本統一。
宋太祖鞏固了帝位後，將全國統一的工作提上了重要的議事日程。那時，宋的周圍，南有荊南、武平、南漢，西有後蜀，東南有吳越、南唐，北有北漢，依然是群雄並峙的局面。加上北邊還有契丹族建立的遼國、西北有党項族建立的夏國，虎視眈眈。面對小國林立、群雄割據，統一工作千頭萬緒。俗話說，凡事預則立，不預則廢。所以，制定一個統一的長遠計劃，是實現統一目標的堅強基礎。這便有了“太祖雪夜訪趙普”的故事。
據《宋史•趙普傳》載，在一個大雪紛飛的隆冬之夜，趙普被一陣急促的敲門聲驚醒。他開門一看，大吃一驚，宋太祖站在門外。宋太祖說已經約好了皇弟趙光義。不久，光義到了。君臣三人圍爐而坐，烤肉喝酒。宋太祖切入正題，與趙普商量統一大事，他意思是先北後南，先取北漢，再揮師南下，問趙普意見如何。趙普回答說，北漢與遼接壤，是宋與遼的天然屏障，若先滅北漢，遼兵一旦南下，則只有宋獨擋。不如先平南方，再揮師北上，那北漢彈丸之地，便插翅難逃了。”宋太祖大笑說：“正合我意，先前的話，不過是試探你罷了。”這樣，君臣定下了先北後南的統一策略。接著，宋太祖調兵遣將，著手將這一計劃一一付諸實施：乾德元年（963），命慕容延釗平荊南，接著滅湖南。乾德三年（965），命王全斌收後蜀。開寶四年（971），命潘美克南漢。開寶八年（975），命曹彬滅南唐。國家實現基本統一。
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