宋寧宗在位時，有擁立之功的韓侂冑平步青雲，慶元五年（1199）九月加少師，封平原郡王；嘉泰二年（1202）加太師；開禧元年（1205）拜平章軍國事，立班在丞相之上，三省大印都放在他的家裡。短短數年間，韓侂冑掌控了南宋軍政大權，世人尊其為“師王”，權勢之盛直追高宗朝的秦檜。
韓侂冑在朝中援引親故、廣結黨羽，一時間氣焰熏天。從前關係疏遠的官員也來奉承巴結。蘇師旦從前不過是“平江書史”，走了韓侂冑門路之後，即被任命為樞密都承旨（從五品）。不久，又遷為安遠軍節度使（從二品），一躍從韓侂冑狗腿子變成了狗頭軍師。
高宗、孝宗朝名臣張俊的曾孫張鎡，時任直祕閣（正八品）。為了討好蘇師旦，強迫自己正值妙齡如花似玉的侄女嫁給了蘇師旦之子。他的侄女出嫁日，悲憤不已大哭登車，指點張鎡大罵道：“叔要做好官，卻以我嫁書表司之子！”（這個叔，是真的叔！）
張鎡由此升任右司郎官（從六品）。
韓侂冑“威行宮省、權震宇內”，以至於有宗室大發感慨道“姓趙如今不似韓”。
即便這樣，韓侂冑仍在擔心有一天失勢。為了長保富貴，他決定“立蓋世功名以自固”。琢磨來、琢磨去，“蓋世功名”無過於北伐了。高宗南渡以來，朝野上下一直瀰漫著一股恢復情結。收復中原失地，不但是普通民眾的意願，更是天下士民的共識。
自從宋、金和議以來，兩國之間已經保持了四十餘年的和平。宋廷武備鬆馳，一旦倉促宣戰根本沒有必勝的把握。為了建此不世之功，韓侂冑必須要做好北伐的先期準備工作。
攘外必先安內，北伐必須要團結一切力量，在國內形成共識。
解鈴還須繫鈴人——嘉泰二年（1202年）二月，韓侂冑認為：趙汝愚、朱熹二人死後，道學集團力量更趨勢微。政治異己勢力對自己再不能構成威脅。為鞏固統治集團內部團結，以期槍口一致對外，
親自向寧宗請旨“馳學禁”、“稍示更改，以消中外意”，寧宗當即允從。很快趙汝愚、朱熹、周必大、留正等人恢復名譽官復原職，歷時六年的黨禁，終於解除。
為了表示誠意，韓侂冑又重新起復了一批靠邊站的道學派官員：領宮觀閒職的葉適，於嘉泰元年（1201）起用為荊湖南路轉運判官。黨禁徹底解除之後，出知泉州府，接著又官復兵部侍郎舊職。
與此同時，一些被打入黨籍的官員也陸續在朝堂上現身。
韓侂冑此舉乃是“一石雙鳥”之計：既可以彰顯自己的胸襟，也是為消弭禍患於無形，“杜他日報復之禍”。
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