宋徽宗在位期間，北方金國騎兵鐵蹄動地胡笳震天，洶湧南下，滅掉了北宋。從此中原錦繡江山淪於敵國之手，南宋則只能依賴長江天險偏安一隅。金兵的殘暴，祖宗江山的淪喪，讓南宋軍民痛心疾首，從此北伐中原、收復故土，就成為南宋仁人志士的共同夢想。
宋高宗趙構登基之初，也曾是堅定的主戰派，一批優秀的軍事人才得以脫穎而出。岳飛就是其中最有代表性的人物。岳飛的一生，可以說是就為了這四個字而活：克復中原。岳飛為了實現自己的夢想，苦心孤詣費盡心血，終於打造出當時戰鬥力堪稱強中之強的岳家軍。
岳飛不僅將略非凡，武藝出眾，對於練兵選將、發展隊伍都是行家裡手。在南宋初年的戰火烽煙中，岳家軍越戰越強，規模迅速擴大，成為一個擁有騎兵、步兵、甚至還有水師“橫江軍”的一個龐大武力集團。岳家軍兵力最盛時，規模超過十萬人，《北轉運司立廟牒》記載，“故少保岳飛頃提十萬之眾，留屯沔、鄂，”《獨醒雜誌》記載，“嶽公飛獨後出，身死之日，武昌之屯至十萬九百”。然而令人遺憾的是，由於諸多方面原因，岳飛的十萬岳家軍最終壯志未酬，未能實現恢復中原的心願。
不過，南宋有個大臣卻出人意料地實現了這個夢想。此人就是南宋大臣、也是南宋最傑出的外交家王倫。王倫出身於名臣之後，他的祖上是北宋名相王旦。但到了王倫這一代，家道中落，王倫也淪為平民。但王倫不甘平庸，時刻想著出人頭地，恢復祖上榮光。他的發跡很有傳奇色彩。《宋史》記載，靖康之變中，金兵圍城，宋欽宗駕臨宣德門視察敵情，都城百姓對於宋欽宗怯懦畏戰的行為十分不滿，千百人鼓譟作亂，圍攻皇帝。宋欽宗和文武大臣慌了手腳，惶恐不已。
王倫一看機會來了，立即挺身而出走到皇帝面前，自告奮勇能彈壓民變，但需要皇帝封他一個官職。宋欽宗當即封他為兵部侍郎，把自己的佩劍欽賜王倫。王倫意氣風發，挺胸昂首走入人群中，他的鎮定和勇敢鎮住了所有人，“傳旨撫定，都人乃息”，成功幫宋欽宗化解一場危局。他也因此得以踏上仕途。
宋高宗登基後的建炎年間，朝廷為了緩解金國軍事壓力，抗金同時與金國展開和談。所謂“弱國無外交”，凶悍強橫的金國牢牢掌握戰場主動，對南宋和談使者不屑一顧，南宋前後派出的使者很多都被扣押，有去無回。一時間出使金國被視為鬼門關，人人不敢出頭。王倫再次挺身而出，“充大金通問使”出使金國。
結果王倫也被金國扣留，而且一扣就是五年。但王倫並未像其他使者一樣終日惶惶不安，而是一天也沒閒著，利用自己駐留金國期間，多方打探徽欽二帝的消息，首次獲知了二帝的下落和生死詳情。他還暗中派人多方蒐集金國內部情報。他本人也利用一切機會求見金國的各位權臣烏陵思謀、粘罕等人，反覆陳說利害，並創造性提出了“歸我二帝、太母，復我土疆，使南北赤子無致塗炭”的要求，認為兩國休戰是雙贏互利之事，有理有據入情入理，最終打動粘罕等人，認為“君言是也”，使得金國內部主和派的比例逐漸擴大，並最終放歸王倫，宋金和談從此進入實質性階段。
紹興七年，王倫再度出使金國，宋高宗交給他兩大任務，一是迎回宋徽宗的“梓宮”也就是屍身，二是從金國手裡討回河南地，也就是北宋中原故土。在當時宋金戰爭處於僵持局面、南宋並不佔上風的局面下，王倫再度發揮了他的外交策略和雄辯之才，折衝於尊俎之間，靠一張嘴終於和金國達成初步協議，兩國休戰，“金人許還梓宮及太后，又許歸河南地，”在沒有任何附加條件下，金國同意把河南、陝西之地交還給南宋，同時把宋徽宗梓宮、和宋高宗最為牽掛的母后韋太后，一併送回。王倫一張嘴，終於勝過了岳飛十萬雄兵，達到了岳飛夢寐以求卻都未能取得的目標，堪稱南宋最為傑出的外交家。王倫還捎帶著把金國扶植的傀儡皇帝劉豫黑了一把，他告訴金國人，“豫忍背本朝，他日安保其不背大國！”使得劉豫在金國失去信任，為日後劉豫被廢埋下伏筆。
紹興八年，王倫第三次出使金國，面見金國皇帝完顏澶，進一步確定交接細節。紹興九年，王倫擔任“迎梓宮、奉還兩宮、交割地界使”，在汴梁城面見金兀朮，“交割地界”，完成交接手續，金兀朮怏怏北去。中原故土和汴梁城在淪陷十二年後完璧歸趙，終於重歸宋朝手中。王倫在其中奔波往來，數度出使被大臣們視為“虎狼之國”的金國，費盡心血，但朝中大臣們有事不敢出頭，王倫立了功卻對他說三道四，指責他是投降派，王倫痛心不已地說：“倫涉萬死一生，往來虎口者數四，今日諸公乃責倫如此”。
南宋收復中原和故都汴梁，是南宋外交史上一次最為成功的範例。可惜的是，由於諸多原因，王倫的付出最終付諸東流。金國方面主戰派金兀朮重新上臺，他認為宋金合約讓金國吃了大虧，“無一言及歲幣，反來割地”，力主對南宋重開戰火，奪回中原。加之南宋君臣內部在戰和之間遊移不定，矛盾重重，王倫千辛萬苦討回的中原故地最終沒能守住，在紹興十年重新被金兵攻佔，大好局面曇花一現，就被迅速葬送，王倫也為國捐軀。
王倫在隨後出使金國時，身陷囹吾，被金國再度扣留。《宋史》記載，紹興十四年，金國人脅迫王倫投降，王倫義正辭嚴拒絕他們：“奉命而來，非降也”。我是大宋派來的使節，不是來投降的。金國人惱羞成怒，把王倫的手下全部殺死，又把王倫勒死。王倫死前“冠帶南向，再拜慟哭”，拜別祖國故土後英勇就義。
遺憾的是，這樣一個為國盡忠的英雄人物，死後卻受到不公正評價。因為他早年家境貧窮，“家貧無行，為任俠，往來京、洛間，數犯法”，浪蕩街頭無所事事，結果被人揪住了小辮子，《金史》評價他“俠邪無賴”，“此反覆人也”，宋朝人也評價他：“王倫本一狎邪小人，市井無賴”，有意抹殺他一生功績，令人嘆息。甚至有人把他等同於賣國奸賊秦檜，這實在是天大的冤枉。南宋大臣樓鑰的《攻媿集》記載，王倫每次出使金國前陛辭時，都會囑咐宋高宗，“必以乘機用兵為請，勿復以臣為意”，讓宋高宗但凡有機會就出兵，不要顧慮他在金國的安危。僅此一點足以證實王倫與秦檜根本不是一路人，而是與岳飛一樣赤膽忠心的忠臣。
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