公元202年，項羽兵敗垓下，突圍至烏江畔邊拔劍自刎。千百年來，人們為項羽自刎報以深深地惋惜，比如詞人李清照有詩云，“至今思項羽，不肯過江東。”再比如，杜牧也感慨道，“勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。 江東子弟多才俊，捲土重來未可知。”
這就引發了一個老生常談的問題，如果項羽不在烏江邊自刎，而是乘船渡過烏江回到江東，會不會另一番景象，能捲土重來未嗎？歷史沒有如果，如果項羽選擇回到江東，他依然是沒有機會捲土重來的。
項羽力拔山兮氣蓋世，可他卻不具有帝王之才。劉邦獲得天下後，對自己為何取得天下，有了很到位的總結，“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房;鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何;連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。項羽有一范增而不能用，此所以為我所禽也。”
兩千多年後的今天，再次反思劉邦對自己勝利的總結，依舊是一針見血。項羽即便是回到江東，可天下的局勢早已不是秦末天下大亂時了，那時天下苦秦久已，老百姓都渴望能推翻秦朝。
而垓下之戰時，劉邦和項羽經過了多年的戰爭，老百姓對戰爭早已充滿了深深地厭惡，都渴望能過上安穩的生活，而此時的劉邦早已取得大半天下。天下可謂安寧，這是當時的歷史潮流，如果項羽拉長戰爭，很難得到江東父老的支持。
退一步說，如果項羽真的得到了江東老百姓的支持，可敵我力量早已發生了根本性地轉變。當年弱小的劉邦羽翼已豐，麾下更是謀臣、猛將如雲，這是一個強大的對手，強大到項羽根本無法戰勝。
事實上，項羽也明白自己迴天無力了，正如他在烏江邊說的那樣，“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。”
真正看清項羽回天乏術的要數王安石，作為政治家，王安石比李清照、杜牧都要看的透徹。王安石的《烏江亭》是這樣寫的，“百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？”
參考資料：《項羽本紀》、《資治通鑑》
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