後周世宗柴榮，五代時期的著名君主，此人執政期間擊敗了契丹入侵，並開始了大刀闊斧的改革，對外進行了一系列統一戰爭，他臨死前還在策劃北伐契丹收復幽雲十六州。
可以說，沒有柴榮的雄才大略就沒有後來的北宋王朝。
那麼，歷史上的柴榮到底是一個怎樣的君主，他為什麼能取得如此功績呢？
柴榮是後周太祖郭威的養子，郭威全家被後漢隱帝劉承祐殺死，郭威無後，臨死前將大位交於柴榮。
柴榮即位第一年便面臨一場險些滅國的外患，這就是北漢聯合契丹南下的入侵。
北漢和後周是世仇，北漢國主劉崇與契丹勾結起兵南下。
柴榮不顧老臣馮道的勸阻，毅然親率禁軍北上抗敵。
兩軍在高平遭遇，當時北漢鐵騎進攻後周軍隊右翼，右翼大將樊愛能何徽不戰而走，後周軍隊險些崩潰。
危難之時，柴榮命趙匡胤等青年將領率宿衛軍出戰，終於擊敗敵軍，扭轉戰局。
高平之戰是歷史上一場關鍵戰役，此戰不僅保衛了後周政權，而且阻止了契丹再度滅亡中原王朝（之前契丹已經滅了後唐和後晉）。
柴榮針對此戰中舊的侍衛親軍已經不堪一戰，舊軍官驕橫跋扈只會兵變不敢對外作戰的弊端，開始了一場大刀闊斧的改革。
柴榮殺樊愛能何徽以下將校70餘人，全軍震驚。
柴榮又以趙匡胤等青年將領為基礎，抽調各軍精銳組成了一支新的禁軍部隊，這就是“殿前軍”。
後周殿前軍徹底脫離了之前的沙陀侍衛親軍系統，是一支絕對意義上的漢人武裝。
趙匡胤等人選拔各軍精銳調入殿前軍，因此該軍精銳無比，史書稱“士卒精強，近代無比，征伐四方，所向皆捷。”
後周殿前軍是集合一時的精銳，柴榮依靠這支王牌勁旅大破南唐。
公元959年，柴榮御駕親征北伐契丹，要收復燕雲十六州。
本來，北伐軍從汴梁出征，前後40多天，兵不血刃攻取三關三州十七縣，趙匡胤率領的前鋒甚至擊潰了契丹精騎，後周兵鋒直指幽州。
但是，就在此時柴榮忽然患了重病，他被迫班師，不久便駕崩了。
柴榮的死是歷史的一個大轉折，因為他英年早逝，兒子尚小，導致主少國疑，最後被趙匡胤兵變奪權，後周滅亡。
宋朝是一個對外作戰很無能的朝代，終宋一朝都沒能完成國家的徹底統一。（幽州始終未能得手，雖在遼國滅亡後短暫獲得但立刻就靖康之恥了）
假如柴榮多活幾年，還是有把握收復燕雲統一中國的。
很多人懷疑後周能不能打過遼軍主力，其實我們對比後唐就能看出來，當年後唐依靠沙陀騎兵屢敗契丹，將耶律阿保機打的數年不敢南下。後周殿前軍整體實力不弱於沙陀騎兵，後周國力也不輸後唐，軍政才能柴榮並不比李存勖差，後周沒有理由打不過契丹。
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