曹皇后為北宋宋仁宗趙禎的第二位皇后，曹氏出身將門，祖父為北宋名將曹彬，為開國功臣，官樞密使、諡周武惠王。父親曹玘。明道二年，太后劉娥死後，宋仁宗的第一位皇后郭皇后被仁宗以無子為藉口廢掉，幽居長寧宮。十八歲的曹氏奉詔入宮，次年九月即景祐元年立為皇后。
當時的宋仁宗趙禎是一位好皇帝，但他不是一味好丈夫，所謂自古無情帝王家，作為皇上的妻子，幾乎是不可能感受正常的夫妻之情的，再者因為在曹氏當皇后之前，趙禎當時是想立他寵愛的張美人為後的，但是由於大臣的反對宋仁宗趙禎才不得已選擇曹氏為皇后，所以當時曹氏和宋仁宗的婚姻完全是由於政治原因，一點感情也沒有，而且當時宋仁宗還有些討厭曹皇后，但是曹皇后是個聰明的女人，她知道當時的她已經沒有辦法重新選擇自己的命運了，所以雖然皇帝不喜歡她，她也不在乎，並不會去爭寵，她在自己的宮殿認真讀書，過著與世無爭的清閒生活。
慶曆八年正月，幾個衛士作亂，乘著夜間穿房越舍，直趨仁宗皇帝的寢室。曹皇后當時正在侍奉皇帝，聽說變亂，馬上起來。仁宗想出去看看情況，曹皇后關閉殿門，攔住皇帝，急忙呼喚都知王守忠，命令他帶兵入宮平亂。亂兵在殿前殺傷宮中的嬪妃侍女，叫喊聲響徹皇帝的住所。太監回報是奶媽打年紀小的宮女，曹皇后申叱道：“亂兵就在附近殺人，你們還敢胡說！”她估計亂兵必定會放火，暗地派人帶著水跟在他們後面，果然亂兵點火燒著簾幕，跟著的人隨即用水將火潑滅。這一夜，凡是派出去的太監侍從，曹皇后都親手剪掉他們的頭髮，對他們說：“明天論功行賞，就以頭髮為證。”因此，人們都爭先出力，亂兵很快被消滅了。
但是之後趙禎並不領情，而是覺得曹皇后為了爭寵專門策劃的此次造反，於是皇帝要治曹皇后的罪過，但是由於大臣的極力勸說和反對，並且苦於沒有實際的證據，所以最後趙禎只得作罷。
當時皇上寵愛的張美人一直恃寵而驕，蠻橫無理，並不把曹皇后看在眼裡，但是曹皇后並不和他計較，可是張美人並不覺得是曹皇后的大度，而是覺得曹皇后對她無計可施，於是更加目中無人，有一次她甚至要用皇后的儀仗出遊，她和宋仁宗說了這個要求，宋仁宗沒有拒絕也沒有答應，而是讓這個張美人和皇后去借，但曹皇后最後對這麼物理的要求都能寬容容忍，居然答應了張美人。張美人高興的告訴了宋仁宗，當時宋仁宗很是驚訝，此時他覺得這件事有些過了，於是就對張美人說，幹什麼事也是有規矩可言的，最好不要逾越了規矩，最後張美人只得作罷。
在之後曹皇后憑藉自己的寬容之心坐穩了自己的皇后寶座，而且最後曹皇后也算是的了善終。在歷史上對曹皇后的評價也很高，她算是歷史上有名的賢后。
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