唐末以來，一向是“兵權所在，則隨以興；兵權所去，則隨以亡。”的確，自五代以來，在所有的朝代政治局面變換之中，兵權往往起到了決定性作用，手握兵權的大將，紛紛建國稱帝，這才造成了五代十國這一亂世局面。
北宋開國皇帝趙匡胤對此更是深有體會，因為他就是通過陳橋兵變繼而奪取政權。
所以，宋代推行“強幹弱枝”政策，加強中央對軍隊的控制，著名的“杯酒釋兵權”就是趙匡胤為了解除禁軍高級將領的兵權而採取的措施。
961年，趙匡胤組織了一次晚宴，酒過幾巡，趙匡胤將當年執掌兵權的結義兄弟石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等人的禁軍職務全部解除，讓他們罷去禁軍職務，到地方任節度使，並廢除了殿前都點檢和侍衛親軍馬步軍都指揮司。
至於禁軍，趙匡胤將禁軍領兵權一分為三， 分別由殿前都指揮司、侍衛馬軍都指揮司和侍衛步軍都指揮司，即所謂三衙統領。
同時，另選一些資歷淺，個人威望不高，容易控制的人擔任禁軍將領。禁軍領兵權析而為三，以名位較低的將領掌握三衙，這就意味著皇權對軍隊控制的加強。
趙匡胤的這一做法後來被後輩一直沿用，主要用途還是為了預防兵變，但如此一來，兵不知將，將不知兵，能調動軍隊的不能直接帶兵，能直接帶兵的又不能調動軍隊，卻削弱了軍隊的作戰能力，以至後來宋朝在與遼、金、西夏的戰爭中，連連敗北，這是後話了。
好不容易將功臣武將都紛紛打發了，趙匡胤終於可以安心睡安穩覺了！然而，趙匡胤本以為所有的潛在威脅都解決了的時候，卻仍不知這其中漏掉了一人……
這個人就是他的同胞兄弟趙光義。趙匡胤即位之後，封趙光義為殿前都虞候，領睦州防禦使，不久領泰寧軍節度使。
征討李重進之後，趙光義又被封為大內都部署，加同平章事、行開封府尹，再加兼中書令。後來進佔太原，趙光義又被改封為東都留守，封晉王，地位還在宰相之上。總之身上一大堆光環。
養虎終為患。公元976年，趙匡胤在北征契丹的途中，夜裡與趙光義飲酒，共宿宮中；隔日清晨，趙匡胤暴死，享年49歲。
關於趙匡胤的死，《湘山野錄》裡“燭影斧聲”的說法大行於世，說的就是趙匡胤暴死，趙光義即位之間所發生的一個謎案。由於趙匡胤並沒有按照傳統習慣將皇位傳給兒子，而是傳給了弟弟趙光義，後世因此懷疑趙光義謀殺兄長而篡位。
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