昨天我們講了北宋名將党進的故事，他大字不識一個，為人憨厚朴實，更沒什麼雄才大略，卻得到宋太祖趙匡胤的極度信任，位極人臣。對皇帝來說，能一眼看透的臣子才是最好的臣子，相反的，能看透自己心思的臣子則是最不可靠的臣子。還是在宋太祖時期，就有一位才子，富有文采、極有策略，卻就是討不到皇帝的歡心，以至遺憾終生，這位仁兄，叫做陶谷。
與其他五代時期的官員一樣，陶谷歷仕多朝，後晉、後漢、後周，直到北宋。陶谷善寫文章，為了當官，他在後晉時期向宰相李崧上書自薦，得到李崧的賞識，被舉薦為著作佐郎、集賢校理。後來，因為陶谷的文采好，晉高祖命他掌內外製書。後來，後晉被滅，他投奔在太原稱帝的後漢高祖劉知遠，被授為給事中。951年，周太祖郭威建立後周，陶谷再次換了主人，擔任右散騎常侍。之後，他官運亨通，深受周世宗信任，最終擔任了吏部侍郎。大周朝對他可以說是信任有加，給了他相應的待遇和地位。
960年，陶谷感覺又來了機遇，這一年，趙匡胤發動了陳橋兵變，代周稱帝。對陶谷來說，這正是立功的好時候，他提前擬好周恭帝禪位制書，作為宋太祖受禪之用。史書記載：“太祖將受禪，未有禪文，谷在旁，出諸懷中而進之曰：已成矣。太祖甚薄之。”宋朝建立後，陶谷改任禮部尚書，仍充任翰林承旨，繼續發揮他善寫的特長。
但陶谷的人品卻不咋地，依附權貴，打擊異己，還為兒子當官的事找人請託，在考試中徇私舞弊。在翰林院待的時間長了，陶谷自認為久在翰林院，功勞不小，便指使人向皇帝推薦自己，希望能更加得到重用。宋太祖笑道：“我聽說翰林學士起草詔書，都是參照前人舊本，再換幾個字句，不過是依樣畫葫蘆而已，算不上什麼貢獻。”
陶谷聽聞後，心情非常失望，題詩自嘲道：“官職須由生處有，文章不管用時無。堪笑翰林陶學士，年年依樣畫葫蘆。”宋太祖得知他寫的詩後，非常不高興，從此更加不願重用陶谷。
按說北宋重文輕武，為什麼趙匡胤如此看不上陶谷呢？重文輕武不假，但更重的則是忠心。趙匡胤是有遠見的，他不想自己的王朝像前幾個王朝一樣幾世而亡，他也見慣了朝秦暮楚的小人，他急需建立一套利於長治久安的價值體系。早在陶谷搶先遞上禪位詔書的那一刻，他就已經看透了陶谷的嘴臉，開始鄙視他的為人。大周朝對你不薄，可你卻翻臉比翻書還快，今天你如此對周，明天你也必定會如此對我！王朝更換頻繁，換個主人也倒沒有什麼，但換得如此沒有心理負擔，想必也不是什麼善類。還搶先給我寫好了詔書，我這帝王心思也是你能猜的嗎？
正是這種想法，讓陶谷再也沒有得到更進一步的重用，依舊整天依樣畫葫蘆，他也逐漸心灰意冷。有一次，陶谷出使吳越。吳越王錢俶設宴款待，席上擺了各種各樣的螃蟹，從大到小，一共擺了十幾種。陶谷笑道：“這真是一蟹不如一蟹啊！”表面上是說螃蟹，其實他是在譏諷錢俶比不上開國君主錢鏐，吳越國主一代不如一代。錢俶對此心知肚明，等吃完飯，御廚端上一盤葫蘆羹，錢俶笑著對陶谷說：“先王在時，御廚常做葫蘆羹，現在的御廚也依樣做了些。”他以此譏諷陶谷只會依樣畫葫蘆而已。
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