在以冷兵器作戰的古代，一軍之將的作用就顯得非常重要。不過在古代將分三種：第一種以個人勇武見長，此類武將對於整個部隊的戰鬥力和戰鬥士氣都具有非常大的鼓舞作用，比如三國時期的馬超；第二種以統兵能力見長，此類武將的作用主要體現在每場戰爭的作戰部署和統籌安排，對於勝利率和減少己方損失具有很關鍵的作用，比如漢代的韓信；第三種屬於綜合性將帥，此類武將不僅有個人勇武，還知統兵指揮，最傑出的代表就是戰神項羽。
在中國古代史上，各種武將都非常多，他們都留下了自己燦爛的名字，他們中間有這麼四位猛將，終因各種原因，最終兵敗，本來如果他們選擇投降也不丟人，甚至能夠得到高官厚祿，但他們卻選擇了戰死。
第1：此人在歷史上的影響力太大，以至於有時候在談論此人時都會失去理性。但是不管是野史還是正史中，此人的名氣都是如雷貫耳，其戰績也是閃耀史冊，他就是大名鼎鼎的項羽。項羽在歷史上的影響主要從兩方面來看說：第一方面是項羽是大秦的掘墓人，因為項羽坑殺了20萬秦軍主力部隊後，大秦等於被斬斷了四肢，就等著被人去宰割了。第二方面是項羽是為劉邦做嫁衣的人，因為秦末的結果是隻要劉邦擺平項羽，天下就是他的了，而劉邦確實做到了。
那麼在垓下之戰，項羽被圍困，以當時的情況看，如果項羽選擇投降，劉邦雖然恐懼項羽，但是至少前面表面上會接受項羽的投降的。至於說以後要想辦法除掉項羽，畢竟是後事。本來項羽就算投降，也不丟什麼面子，但項羽沒有選擇投降，而是選擇了突圍和死戰，最終自刎。項羽自己選擇的結局有一個好處，那就是非常悲壯，這種悲壯幾乎貫穿歷史，每當提起，都令人倍感同情。
第2：楊再興。在小說《說岳全傳》中，岳飛麾下第一猛將是高寵，但是高寵是虛構人物（好多朋友認為高寵是史載人物，煩勞去度娘瞭解一下），所以若以正史《宋史》記載來看，楊再興當屬岳飛帳下第一猛將，不過單看其勇武應與岳飛不相上下。在史書中，楊再興的戰績很多，但是最光輝燦爛的一次戰績發生在公元1140年，岳飛派遣楊再興抵擋金兵。當時金兵統帥是完顏宗弼，此人親率12萬大軍攻宋。在這期間一次戰役中，楊再興看到完顏宗弼，於是單槍匹馬衝進金軍想活捉了他。但完顏宗弼身邊兵將如雲，保護著完顏宗弼逃走，楊再興遂殺死好幾百金兵後揚長返回，令金兵聞風喪膽。
但是楊再興之死卻令人敬佩，甚至比項羽之結局更加有價值。楊再興按照岳飛之令，前往臨潁。但是在途中一個叫小商橋的地方忽然與金兵主力遭遇，當時楊再興只有一百餘兵。在進退無路的情況下，若楊再興選擇投降，到金國必然會得到一個極高的官職，但是楊再興則選擇了死戰。不過以史載楊再興的戰績來看，應該還高過項羽。楊再興鼓舞一百多手下，衝向金兵，殺敵2000多，又殺了一個萬戶級別的高級將領和千戶級別的100多個。最後，驚恐的金兵萬箭齊發，楊再興中箭無數，直到不能戰鬥而死。元朝的軍事家脫脫帖木兒稱讚說：“張憲、楊再興等五人皆岳飛部將，為敵所畏，亦一時之傑也。”
第3：劉綎。此人被稱作明朝晚期第一猛將，有個外號叫劉大刀。他一生戰功累累，在抗擊緬甸、對戰朝鮮等許多戰役中，都有很顯著的戰績，深受萬曆皇帝的重用。劉綎自身雖然有些毛病，也犯過一些過錯，但萬曆皇帝都能寬容。
劉綎之死，卻是悲壯。在萬曆十四年，後金攻遼陽，萬曆皇帝派遣劉綎領兵迎擊。後來在阿布達裡岡，劉綎率領的一支孤軍與後金大軍遭遇，發生激戰。後金兵眾多，夾攻劉綎，劉綎苦戰，最終戰死。以劉綎之威名，投降後金，後金是求之不得。但劉綎不愧為一代猛將，善始善終，正如馬援所說，為將者當馬革裹屍還。
第4：此人和劉綎一樣，都是明末時期的名將，但是此人在史載中被譽為民族英雄，其成就似乎比劉綎要高。此人叫盧象升，他在史載中最輝煌的戰績有兩件：其一是公元1635年，崇禎皇帝賜盧象升尚方寶劍，前去鎮壓高迎祥、李自成叛軍，成功擊退高迎祥和李自成叛軍。其二是公元1638年，當時明朝內部問題很多，除了李自成等起義軍叛亂之外，還有在和清軍的問題上也多有分歧，明朝大臣多半主和，連皇帝也有議和之意，只有盧象升等少數人屬於主戰派。這年，盧象升帶兵來到蒿水橋時，遇到了清軍的主力部隊。當時明朝的數萬鐵騎就在附近，但拒絕援救盧象升，盧象升最後帶著自己的親兵戰死沙場。
如果根據當時的情況來看，盧象升如此傑出的軍事人才，但又不被重用，若其選擇投降清朝，那不僅會得到重用，高官厚祿也會奉上。但是盧象升與以上幾位，他們人生的壯烈就在於，有勇氣接受生的挑戰，也有勇氣接受死的挑戰。所以說，他們有條件投降，卻選擇戰死，實在令人讚歎和敬佩，所以說他們終將光耀史冊！
