秦王朝立國之初，國力非常強大，但如此強大的大一統朝代，卻在種種因素的影響下，只有短短十數年的壽命，再強大的軍事力量，再厲害的軍事人才也挽救不了秦王朝。
面對風起雲湧的反秦起義，秦王朝不斷派出軍事人才率領秦軍鎮壓。其中，大名鼎鼎的章邯可以說是秦王朝末年最厲害的軍事人才，他一度被認為是能夠拯救秦王朝的最後一員大將。
章邯早年是秦王朝少府，少府是九卿之一，是一個主要負責皇室衣食住行、飲食起居的文職，所以章邯實際上是文官出身。
不過，不要以為章邯是個文弱書生。在先秦時代和秦漢時期，有條件的男子都會學習“君子六藝”，六藝即禮、樂、射、御、書、數。所以，那個時代的很多男子不僅滿腹經綸，還學習騎射和武藝，甚至精通兵法。章邯雖然是文官出身，但他懂武藝，還善於行軍打仗。
秦二世剛繼位不久，大大小小反秦起義就一浪接一浪，動搖了秦王朝的統治。雖然秦王朝依靠強大的軍事力量，鎮壓了部分弱小的反秦義軍，但因為陳勝吳廣、項梁項羽等反秦義軍實力強勁，秦軍一再戰敗。
因為朝廷無將可用，而且又不能及時調動鎮守北方的30萬大軍，於是少府章邯獻計，主張秦二世赦免驪山附近的刑徒，給每個刑徒都配上兵器，讓刑徒臨時組成軍隊鎮壓反秦義軍。秦二世同意了章邯的主張，任命他為統帥，並調回鎮守北方的王翦之孫王離作副帥輔助他。
就這樣，章邯從文職轉變為秦軍統帥，帶領一支由刑徒組成的秦軍討伐反秦義軍，這是他第一次帶兵上戰場。
章邯第一次帶兵上戰場，表現就令人震驚不已，他僅僅依靠手下一支由刑徒組成的秦軍，先後擊敗了陳勝吳廣、魏咎魏豹等反秦義軍，並在定陶之戰親手擊殺實力最強勁的項梁，全國的反秦義軍，近一半是被章邯帶兵消滅。
後來秦王朝派出正規軍隊增援章邯，號稱有40萬大軍的章邯更令反秦義軍聞風喪膽，無人敢正面跟他對抗。
公元前207年（秦二世三年），章邯、王離率軍40萬進攻鉅鹿，各懷鬼胎的反秦義軍不敢救援，趙國危在旦夕。就在這個危急時刻，懷著國仇家恨的項羽只率領三萬子弟兵，與章邯、王離的40萬大軍決戰，這就是著名的“鉅鹿之戰”。
鉅鹿之戰的結果眾所周知，項羽的三萬子弟兵大獲全勝，斬殺了20萬秦軍，生擒並處死了王離（王離的祖父王翦斬殺了項羽的祖父項燕），章邯帶著剩下的20萬殘兵敗將潰逃（章邯斬殺了項羽的叔父項梁）。
因為鉅鹿之戰的失敗，章邯害怕遭到趙高的迫害，於是在部下的勸說下帶著20萬秦軍歸降項羽。章邯的歸降，秦王朝已經無法組建像樣的軍隊，很快就滅亡了。
後來項羽分封天下，封章邯為雍王。
楚漢戰爭第一年，劉邦在韓信的輔助下擊敗了章邯。第二年，韓信再次擊敗章邯，把章邯逼入絕境。韓信向章邯承諾，只要章邯肯歸降劉邦，絕不會為難章邯。
不過章邯對以三萬子弟兵擊敗自己40萬大軍的項羽忠心耿耿，他對韓信說：“我若投降，天下人豈不恥笑我為了活命侍奉三主（秦二世、項羽、劉邦）？今日我就算死，也不會向你這個胯夫投降！”
說完這句話，章邯立刻拔劍自殺。一代名將章邯，就這樣結束了自己的一生。
