皇帝無子，問大臣有几子？大臣答十個，皇帝眼前一亮

464年（大明八年），宋孝武帝過世，繼位的前廢帝劉子業頗為凶暴。在掌權後，先後除去了叔祖劉義恭、叔父劉昶（逃奔北魏）。但他仍然擔憂、猜忌叔父劉彧、劉休仁等宗王，把叔父們全都軟禁在宮中，廢帝劉子業變 態 至極。他軟禁了自己的叔叔們，還給他們都起了綽號：把湘東王劉彧叫做豬王，建安王劉休仁叫做殺王，山陽王劉休佑叫做賊王。他對體形肥壯的“豬王”劉彧最感興趣，經常捉弄他。在地上挖個坑，倒入水和泥，做出一個豬圈的樣子。接著脫了劉彧的衣服，扔到那個坑裡。再拿木槽盛上剩飯，攪入雜菜，讓劉彧四肢著地，爬到那個木槽像豬一樣吃食。他自己則在旁邊哈哈大笑。有一次他興致來了，就脫了劉彧的衣服，讓左右縛住他的手足，用木杖抬著進御廚，說是今天殺豬。

劉休仁一看劉彧命在旦夕，就在一邊傻笑著說：“豬不該死。”劉子業問他問什麼，他就說：“這豬現在殺了太可惜，等陛下過生日再殺了他取出肝肺，豈不是更好？”劉子業就大笑道：“好，那就改日殺豬。”後來劉子業多次打算殺死劉彧，都虧了劉休仁裝瘋賣傻，插科打諢，才混了過去。劉彧派親信阮佃夫結交劉子業的侍衛壽寂之等人，先下手殺死侄兒劉子業，然後接受同謀劉休仁的擁立，登基為帝，改元泰始。同時處死劉子業的兄弟姊妹劉子尚、劉楚玉等人，掌控京師內外的兵權。史書大多記載，劉彧失去了育兒能力，所以他的兒子們都是借腹取來的，《南史》和《魏書》稱陳妙登是李道兒的小妾，但對劉彧“納之”後生下劉昱，卻言之鑿鑿。司馬光在《資治通鑑》中稱“帝（按：劉昱）每微行，自稱劉統，或稱李將軍”，顯然是為劉彧留了些許面子。

劉彧曾經對陳妙登說：“假如你生下兒子，我就立為太子。”可惜陳妙登很久都沒有消息。有一天，嬖臣李道兒在一邊伺奉，劉彧問他說：“你有幾個孩子？”李道兒回答說：“臣有一妻一室，一年生一個，現在有十個男孩。”劉彧眼前一亮”到了夜裡劉彧與陳妙登說：“明天將你賜給李道兒，你願意麼？”陳妙登大驚說：“妾雖然出身微賤，但是陛下的，怎麼將妾賜給他人？”劉彧說：“沒關係，等你有了身孕便召你回來了。”陳妙登想了一想還是不妥，她說：“妾有何面目見陛下？”劉彧說：“宗嗣的事大，失節的事小，你不要多顧慮。”第二天劉彧假裝遷怒陳妙登，將她賜給了李道兒，臨走的時候囑咐她說：“有了消息就立刻讓朕知道。”再說到了李道兒的家裡後，陳妙登與李道兒不到一個月的時間就有了。劉彧知道以後高興過望，連忙又將陳妙登迎還回來。到了十月懷胎後生下一個兒子劉昱，，劉彧當作是自己所生的。他又怕兒子半路夭折，便想出了一個更荒唐的主意，派人祕密察訪諸王的姬妾裡有沒有孕婦，有的話就弄進宮裡，生下的是男孩就殺了母親留下孩子，另讓自己的寵姬充當孩子的母親。

《宋書》稱劉彧有十二個兒子，但沒有一個是他的。泰豫元年（472）四月，劉彧病逝，劉昱即位。劉昱凶暴異常，外出遊玩時遇到擋路者，無論是人是畜，都命侍從格殺無論，致使“民間擾懼，晝日不敢開門，道上行人殆絕”。最可怕的是，他還命令身邊侍衛隨時手執針、錘、鑿、鋸等刑具，臣下稍有違逆，就施酷刑，每天受刑者常有幾十人。而且劉昱喜怒無常，左右稍有不合心意，就拳腳相向。474年，桂陽王劉休範也以廢皇帝之名造反，但被蕭道成平定。劉休範的叛亂並沒有讓劉昱覺悟，而且劉昱也有意殺害蕭道成，甚至於以蕭道成的肚臍為箭靶。最後劉昱在477年七月被衛士楊玉夫等人殺害，死時十五歲。死後被廢為蒼梧王