顏真卿楷書世稱“顏體”，與柳公權有“顏筋柳骨”之說，顏早年書風用筆莊重雄厚，細橫粗豎，蠶頭燕尾，結體相背，氣象開單身漢，晚年用筆清勁健碩，易方為圓，老辣自在，結體相向，氣勢磅礴。對當時後世影響極大。
《顏勤禮碑》久埋地下，1922年出土，故字口保存完好，是顏氏碑刻中最能傳達原跡形神的楷書作品，結字雄邁清整，剛健整肅，深受書法教學界的推重。
撰文書丹，自署立於大曆十四年(779年)。楷書，碑文一通。殘石175×90×22釐米。碑四面環刻，存書三面。碑陽19行，碑陰20行，行38字。左側5行，行37字。 右側上半宋人刻“忽驚列岫曉來逼，朔雪洗盡煙嵐昏”十四字，下刻民國宋伯魯題跋。現存西安碑林，北京故宮博物院藏初拓本。《顏勤禮碑》在拙重中見挺拔雄肆之氣概，《麻姑仙壇記》則在寬博中見空靈洞達之韻度，堪稱顏楷的雙峰並峙。
碑全稱《唐故祕書省著作郎夔州都督府長史上護軍顏君神道碑》。顏勤禮乃顏真卿曾祖父，顏真卿撰並刊立此碑時，年71歲。
可見此碑在北宋時尚為人知。元明時被埋入土中， 至民國年間才重新發現。 據宋伯魯1923年的題跋稱：此碑1922年10月曾由何夢庚得之於西安舊藩廨庫堂后土中，時碑雖已中斷，但上下都完好，惟其銘文並立石年月，因宋時作基址而磨滅。初出土拓本，“長老之口故”之“故”字，當斷處有斷線紋，但不損筆畫。其後“故”字下泐。首行“碑”字右豎筆未損。
顏真卿是唐代著名的書法家，與歐陽詢、褚遂良、柳公權並稱為唐代四大書法家。中國書法從漢朝開始發展，到了隋唐時代已達到了巔峰。因此之故，顏真卿的書法集常成為學習書法者的臨摹範本。
顏真卿除了以書法聞名以外，他的節操也為天下人所敬重。唐玄宗天寶十四年（公元755年），安祿山反叛，這是唐朝由盛而衰的關鍵。當時的唐朝由於經過一百多年的太平盛世，所以朝野上下，對國防的觀念產生重大的改變，簡而言之即重外而輕內。在邊鎮，駐防著精兵猛將，在內地，歌舞昇平。所以安祿山只花了三十四天，就從范陽打到了東都洛陽。在安祿山進軍的路線上，唐朝的官吏、將領紛紛投降或逃亡，所以唐玄宗曾哀嘆“河北二十四郡，豈無一忠臣乎！”雖然如此，效忠唐朝的忠臣義士還是有的。在河北以顏杲卿、顏真卿兄弟為代表。
顏杲卿當時為常山太守，顏真卿為平原太守。洛陽淪陷後，河北忠義之士共推顏真卿為盟主。顏真卿和顏杲卿切斷安祿山從范陽到洛陽的聯絡線，使安祿山的後方受到威脅。後安祿山為解決這個威脅，便集中兵力圍攻常山，城破後顏杲卿壯烈成仁，表現了寧死不屈的節操。南宋文天祥的《正氣歌》中有“為顏常山舌”，就是描寫顏杲卿因罵安祿山被割舌而死的悲壯事情。
顏杲卿犧牲後，顏真卿發兵攻克魏郡。還和北海太守賀蘭進明共同抗敵，造成安祿山後方地區的不穩，對平定安史之亂有非常大的貢獻。
安史之亂平定之後，唐朝從此陷入藩鎮割據的局面。擁有武力的藩鎮，時而起兵對抗中央。唐德宗建中二年（公元782年），淮西節度使李希烈背叛，唐德宗問計於宰相盧杞。當時顏真卿任太子太師，負天下重望，也因此而受到盧杞的忌恨。盧杞向唐德宗建議派顏真卿去勸說李希烈重新效忠唐朝。此令一出，文武百官皆失色，均知顏真卿此行等於送死。顏真卿此時已八十多歲，但不以年老為由而逃避皇命。但同時也知道此行凶險無比，因此在出發前寫了一封訣別信給他兒子，希望他能為國盡忠，為家盡孝。
顏真卿到李希烈軍中，李希烈勸顏真卿擁戴他稱帝，並將任命顏真卿為宰相。顏真卿聽後怒喝道：“何謂宰相？汝知有罵安祿山而死者顏杲卿乎？乃吾兄也，吾年八十，知守節而死耳，豈受汝輩誘脅乎！”李希烈被顏真卿視死如歸的精神所震懾，反而不敢立刻加以殺害。直到德宗興元元年（公元784年），李希烈稱帝后，才將顏真卿縊殺。
欣賞顏真卿在書法上的藝術成就外，對於顏真卿為國家視死如歸的高尚節操，也會由衷感到敬佩。
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