清末黃自元被同治帝賜以“字聖”稱號，其實在歷史上“字聖”早已有其人。被稱為字聖的連同黃自元有三人。
1、字聖倉頡，因造字稱聖。
倉頡，姓侯剛，號史皇氏，黃帝時史官，漢字創始人，被尊為“造字聖人”。傳說倉頡仰觀日月星辰圓曲轉換之勢，俯瞰山川脈絡之象，旁觀鳥獸魚蟲之跡，草木器具之形，經過細心研究，描摹繪畫，造出各種不同的象形文字，是中國人心目中的上古神聖。
倉頡
2、字聖許慎因編著《說文解字》稱聖。
他編撰的《說文解字》是我國第一部以六書理論系統分析字形，解釋字義的字典，是我們今天研究古文字、古文學和古漢語的必不可少的材料。如果沒有這部書的流傳，我們將不能認識秦、漢以來的篆書，更不要說到商代甲骨文和商、周的金文與戰國時的古文了。因此，它不但過去對漢字研究發生了巨大的影響，對現在和將來的漢字研究仍有巨大的意義。 所以也有稱許慎為字聖的。從文字學的角度稱許慎為聖人也不為過。
3、字聖黃自元因給同治帝母親寫碑文稱聖。
黃自元(1837--1918)字敬輿，號澹叟，清代著名書法家。同治七年參加殿試列第二（榜眼），授翰林院編修。曾任順天鄉試同考官和江南鄉試副考官。
同治帝母親病逝，經人推薦，黃自元奉詔進宮為同治帝生母書寫《神道碑》，他跪地懸腕寫來，其字秀雅美觀，工整勻稱，深得同治皇帝的賞識，當即賜以“字聖”稱號。
因同治帝的吹噓，黃自元自此名聲大振，他的字，效仿者不計其數，一時蔚然成風，漸至成為了社會上的通用字範，成為了書生們考取功名的書法標準。尤其是其總結自己幾十年書法心得撰寫的《間架結構九十二法》，竟達到了家喻戶曉，人手一冊，學書之人案頭必備的程度。
倉頡造字，許慎編著篆書字典對文化發展的功績是任何人無法比擬的，黃自元因字寫得美觀工整稱為字聖，實在有點勉強。因為沒有黃自元，還有歐陽詢，黃自元因歐體稱字聖，哪歐陽詢擱哪呢？況且因給皇帝母親寫碑文而賜以“字聖”，這名頭的來路和價值無法同倉頡、許慎相比。
黃自元四條屏
黃自元的這套四條屏，以柳體為主，比他的“歐體”要好的多，沒有程式化的習氣。
黃自元臨《玄祕塔碑》
《間架結構九十二法》
《四時讀書樂》
我們看看，要知道黃自元和歐陽詢的差距，比一比就清楚了。
把黃自元的臨的歐楷和歐陽詢的《九成宮》進行比較，可以看出黃字單薄，歐字渾厚；黃字對歐字進行了簡化、標準化處理，顯得呆板缺少變化。特別是他在用歐體創作時這種弊病更為突出，請看下圖字的折筆和起筆，再往前走一步就和印刷體宋體字沒有區別了。
黃自元的“字聖”僅僅是同治帝對他辛苦為主子寫字的一句廉價讚美而已，稱黃自元為館閣體大家，還是名副其實的。
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