明嘉靖三十年秋的一天上午，福建建寧府繁華一角圍了很多人，牆上掛著一布幌，布幌上畫著一隻大大的老鼠跪在地上向一個人磕頭
鼠頭上方有“饒命”二字，人身後有3個字--“張滅鼠”。
布幌子下坐著個30多歲的男子，他面前地上擺著大大小小几十隻塞著草的鼠標本，他正向圍觀者講他滅鼠的能耐。原來，此地人擅制火腿，製作的火腿遠銷多地，醃製好的火腿要晾乾儲藏，這就引來了老鼠，如果用貓滅鼠，貓見了噴香的肉豈有不偷吃之理？人們想方設法把儲藏間密封好，可還是有老鼠鑽進去，於是出現了人工滅鼠這一行當，根據滅鼠效果收取相應的報酬。“張滅鼠”本名張有善，因滅鼠聞名而得了這一綽號。
突然，人群中擠進來一威風凜凜的中年男子，後面跟著兩個僕人。中年人說：“光靠吹可不行，你跟我走一遭，你要有真本領給我辦了事，我一次給你的銀子抵你一年掙的。”
“好！”張滅鼠收拾東西便跟這人走。這人帶他坐上馬車，直到太陽落山時才到了一處有兵丁把守的糧庫。這人說：“糧庫鼠患甚重，你儘管使出本事，明早提鼠來見我。”然後吩咐兵丁安排他的吃住。這人走後，張滅鼠這才敢問兵丁這人是誰。兵丁告訴他，這是遊擊將軍陳將軍。張滅鼠早就聽說陳將軍是抗倭名將，能為陳將軍滅鼠，他感到很榮幸。
這一夜，張滅鼠使出了他滅鼠三大絕招中的兩招。一招是在鼠洞口和鼠可能經過的路上佈置“地網”，這“地網”是他收集蜘蛛網加工製作的，網細而結實，不易被發現，無味但有強力的粘性，老鼠進網便難逃。第二招是他蹲守在黑暗中，手持彈弓，僅憑耳朵他就能判斷出活動老鼠的位置，併發彈將其擊斃。
經過一夜的辛苦，第二天一早，張滅鼠提著死傷的近百隻老鼠來見陳將軍。陳將軍看了這些老鼠，又問了他滅鼠方法，點頭讚許，問：“你不是有三大招嗎？還有一招是什麼？”張滅鼠說：“我抓到幾隻活鼠，把我配製的一種藥栓塞進鼠肛門，然後放它回洞，它便會發瘋似地咬它的同類，直到咬死很多同類，它自己累死為止。這一招滅鼠效果最好，能讓一地很長時間沒有鼠害。”
陳將軍說：“很好！你確有本領。可我找你來，不是要你滅鼠，我要你在一月之內為我找來3萬隻活蹦亂跳的活鼠，你辦得到嗎？”
張滅鼠大驚：“3萬隻活鼠？將軍您要這麼多活鼠幹什麼？”陳將軍說：“幹什麼你別管，我只問你能否辦到。如果能辦到，我賞銀百兩。”
張滅鼠猶豫一會兒，咬牙說：“能辦到！”陳將軍一拍大腿：“好！從今日起你就是我的兵，需要什麼你儘管開口。一月之後本將軍要看到3萬隻活鼠，如辦不到，軍法從事！”
“遵命！”張滅鼠抱拳領命。其實，他之所以敢接下這燙手的山芋，是因為他還有一祖傳絕招沒說出來：他能模仿母鼠和公鼠的叫聲，並用特製的藥散發出鼠發情時的氣味，把異性鼠引出來，落入設置的“地網”中。這一祖傳絕招只有他和他的兩個親弟弟掌握，他打算把他們叫來一起幹，百兩銀子分一半給兩個弟弟，那50兩也超過他一年的收入，這活太划算了。
張滅鼠找來兩個弟弟，說明事由。三人說幹就幹，各自找鼠多的地方施展絕技。
一月之後，兄弟三人將整整100只鼠籠交到了陳將軍指定的地方，陳將軍看到鼠籠裡活蹦亂跳的老鼠，大喜，當即吩咐手下賞銀百兩。陳將軍看著這些老鼠大笑道：“哈哈哈！興元島的倭寇，本將軍就用這3萬隻鼠兵滅了你們！”
原來，興元島上盤踞著幾百名倭寇，常常到大陸來侵擾搶掠，陳將軍多次進剿，都因興元島地勢險峻易守難攻而沒有成功。他想到了用鼠進行火攻的辦法，便特意尋找捉鼠的能人，這才找到了張滅鼠。
張滅鼠一聽這老鼠是用來滅倭寇的，主動要求參加戰鬥，陳將軍同意了。
一個海上生大霧的半夜，陳將軍率領10多艘戰船，帶著那3萬隻老鼠悄悄駛向興元島。上岸後，士兵們從不同方向摸近倭寇營房，並把老鼠放在油裡浸過，把這些老鼠點燃拋向山崖上的倭寇營房.燃燒著的老鼠在倭寇營房內拼命亂竄，很快倭營便燃起大火。趁混亂，士兵們發起猛烈的攻擊。張滅鼠參加了戰鬥，他用彈弓打瞎了好幾個倭寇的眼睛。天亮時戰鬥結束，倭寇被全殲。
陳將軍在慶功時專門敬了張滅鼠3大杯。張滅鼠提出要回家，陳將軍同意，額外又獎勵了他50兩銀子。
剿倭大捷，陳將軍受到皇上的召見。皇上問起這次戰鬥的細節，聽說了張滅鼠的本領，龍顏大悅。
這天，張滅鼠正向鄉鄰講述滅倭戰鬥的精彩情景時，縣衙來人，叫他帶上滅鼠工具上縣衙。之後，他被送到了京城，到這時他才知道皇上要召見他，他驚得站都站不穩了。
皇上召見了張滅鼠，皇上問：“陳將軍說你有四大絕招，是嗎？”張滅鼠答：“回皇上，是的。”他向皇上一一描述了他的四大絕招。皇上又問：“還有別的絕招嗎？”
張滅鼠說：“回皇上，草民還能讓老鼠在人的手掌上聞樂起舞。”皇上和眾臣聽了，都不相信。
張滅鼠從隨身帶來的箱中取出一鼠籠，裡面有兩隻老鼠，又請來宮中的樂師，叫樂師演奏他指定的時興曲子，然後把兩鼠分別放在兩掌中託舉著。兩鼠聽到音樂，果然在他手上翩翩起舞，看得皇上和眾大臣目瞪口呆。
音樂完畢，兩鼠也停止舞蹈。他餵了兩鼠一些食物，又把它們收入籠中。
皇上高興地說：“真是奇人，朕封你個什麼呢？”想了想說：“朕封你為‘鼠待詔’，留在京城聽命。”眾臣大笑。皇上又說：“你專門為朕訓練幾對跳舞鼠送進宮來。”同時吩咐賞了一些銀兩布匹。張滅鼠謝過龍恩，退出大殿。
出來後，張滅鼠問引路太監這“鼠待詔”是什麼官，太監想了想說：“我也第一次聽說這名，我只知有‘棋待詔’‘畫待詔’，是從九品的官，他們是下棋和畫畫的大師，候命於翰林院，等待天子宣召。今皇上封你為‘鼠待詔’，想必跟他們一樣的官，官不大，但進宮的機會多，美差哦！”張滅鼠非常高興，把得賞的銀子分了些給這太監，歡天喜地回客棧。
果然，很快有人來接張滅鼠，並稱他為“張待詔”，在翰林院為他安排了值所，又給他安排了住處。
張待詔的首要任務是為皇上訓練跳舞鼠，他誘捕了幾百只老鼠，精選出3對，經過半年的訓練，他把它們獻給皇上.皇上和兩名妃子各執一對放於掌中，樂曲響起，3對鼠果然翩翩起舞，龍顏大悅。
從此之後，張待詔時不時被召進宮，訓練那3對鼠跳不同的舞，當然也經常得到賞賜。朝中不少大臣也愛上了這跳舞鼠，紛紛上門購買。張待詔哪裡敢收大人們的錢，他不停地捕鼠，不停地訓鼠，雖說沒收大人們的錢，可從大人們那裡得到的賞賜和其他好處多得去了。
一年後，張待詔在京城置辦了房產，把父母妻兒和弟弟兩家都接了來，弟弟幫他捕鼠訓鼠。
七八年下來，他在京城竟成了小有名氣的人，在家鄉更是名揚四方。他在家裡設置了兩間供室，一間供著祖宗牌位，一間供著兩隻木雕大鼠。
卻說工部有位五品郎中劉大人，有一天找到張待詔，請他訓練一對跳舞鼠。鼠訓練成，劉大人要給銀子，他照例拒收。可劉大人非給不可，他只好象徵性地收了一兩。
又過了兩月後的一天，刑部突然來兩差人，要張待詔跟他們走一趟。到了刑部，他被直接帶到大堂，堂上坐著刑部周大人。周大人驚堂木一拍，歷聲問：“張待詔，你是如何害死工部郎中劉大人的，從實招來！”
張待詔大驚，大呼冤枉，說從沒害過劉大人。周大人說：“昨日劉大人在玩跳舞鼠時，其中一隻突然咬了劉大人之手，之後劉大人竟倒地而亡。經檢驗，劉大人是中毒而亡，毒就來自那隻鼠，而那鼠，就是你訓練後賣給劉大人的，你訓鼠害人，圖謀不軌。”
禍從天降，張待詔有口難辨，被打入刑部大牢。家人得知消息，買通關係進牢探望他。他叫弟弟去找陳將軍替他申冤，陳將軍此時已升任兵部侍郎。
陳將軍派人來牢中看望他，他詳細說明了劉大人找他訓鼠的經過，發誓確實沒害過劉大人。陳將軍託人讓刑部重審此案，經過慎密偵察，半年後終於弄清了真相。
原來，毒害劉大人的是與他同為工部郎中的楊大人楊力。楊劉二人本是好友，半年前工部有個升職的機會，劉大人很可能得到這個位子。楊力嫉妒在心，要剷除這個絆腳石，於是他假裝借劉大人的跳舞鼠賞玩，之後他花10多天時間，竟然訓練這鼠在聽到樂曲中的某一高音時突然咬人手掌。訓練成功後他在這鼠的牙上塗抹了一種特別的毒藥，這毒藥不遇人血無毒，一遇人血便產生劇烈的毒性，微少的一點便可致人死命。然後他把這鼠還給劉大人，劉大人在賞玩這鼠時突然被鼠咬手，中毒而亡。
真相大白後，張待詔得以無罪釋放。可為這場官司，他花光了積蓄，驚恐於官場的險惡，他提出了辭官，得到批准。於是，他帶著家人回到老家，重新干起了滅鼠的營生，從“張待詔”又變回了“張滅鼠”。
張滅鼠的後半生過得安寧幸福，80歲無疾而終。家人照他的吩咐，在他的墳旁，還建了一座“鼠”墓，墳裡埋的是3萬根鼠毛，代表那3萬隻被火燒死的老鼠。不是因為老鼠讓他當過“鼠待詔”，而是因為它們為剿倭而死，這鼠墳的碑上，刻著3個字——“忠義鼠”。