明代歷時將近300年，無論詩人還是詩作的數量，都遠超前代，詩壇不可謂不繁榮。然而，就總體藝術成就而言，明代詩壇乏善可陳——早期臺閣體當道，充斥著粉飾太平，了無生氣的平庸之作；中後期，前後七子推崇漢魏、盛唐詩歌，但創作途徑大有問題，模擬成風，完全失去了自己；繼之而起的公安、竟陵諸派雖然提倡“獨抒性靈，不拘格套”，希圖糾正前後七子機械擬古的弊端，卻又矯枉過正，最後不是流於“輕率淺露”，就是流於“幽深孤峭”；反倒是明代中葉，江南的一批畫家兼詩人，如沈周、文徵明、唐寅、祝允明等，不事雕飾、自由揮灑，頗寫出了一些生趣盎然、才情爛漫的詩歌，只可惜又多少失之柔弱……
一直要等到明清易代之際，明代詩壇才終於爆發出了第一聲卻也是最後一聲強勁高亢的絕響。這聲音，來自於少年天才詩人夏完淳。
夏允彝、夏完淳父子
夏完淳（1631—1647年），字存古，松江府華亭縣人（可算是韓寒的前輩同鄉）。其父夏允彝和老師陳子龍都是明末為國捐軀的民族英雄。夏完淳九歲即能詩文，有“神童”之稱。十四歲起追隨父親、老師起兵抗清。虛齡十七歲時壯烈殉國。
夏完淳的詩歌深受老師陳子龍影響，早期多有模擬之作，可視為習作。十四歲以後，遭逢亂世，國破家亡，又親身參與了抗清鬥爭，血與火的生活錘練了他，詩歌水平迅速上升，寫出了大量傑作。他的詩風慷慨悲壯，清新開朗，洋溢著愛國激情和時代氣息。
1645年，南明覆滅南京淪陷。夏完淳隨父親夏允彝第一次參加抗清義軍。他寫下了《長歌》一詩：
我欲登天雲盤盤，我欲御風無羽翰。
我欲陟山泥洹洹，我欲涉江憂天寒。
瓊弁玉蕤佩珊珊，蕙橈桂棹凌回瀾。
澤中何有多紅蘭，天風日暮徒盤桓。
芳草盈篋懷所歡，美人何在青雲端。
衣玄綃衣冠玉冠，明璫垂絓乘六鸞。
欲往從之道路難，相思雙淚流輕紈。
佳餚旨酒不能餐，瑤琴一曲風中彈。
風急弦絕摧心肝，月明星稀鬥闌干。
整首詩歌音韻鏗鏘，藻彩紛披，融屈賦、張衡《四愁》與李白《長相思》之才情於一爐，置於唐代名家甚至大家集中，也不遜色。很難相信是出自於一個年僅十四歲的少年詩人之手。
同年，因抗清失敗，父親夏允彝沉塘殉國。在國破家亡的慘痛之中，夏完淳堅持不屈鬥爭。他把自己比作填海之精衛，表達了奮戰到底的決心：
《精衛》
北風蕩天地，有鳥鳴空林。
志長羽翼短，銜石隨浮沈。
崇山日以高，滄海日以深。
愧非補天匹，延頸振哀音。
辛苦徒自力，慷慨誰為心。
滔滔東逝波，勞勞成古今。
1646年，他跟隨老師陳子龍參加了吳易的抗清義軍，第二次從軍抗清。在軍中，他懷著悲憤的心情寫成《即事》三首，抒發了自己的亡國之恨和雪恥光復的雄心壯志。全篇基調悲壯激越，流露出強烈的愛國感情，十分感人。
《即事》
其一
復楚情何極，亡秦氣未平。
雄風清角勁，落日大旗明。
縞素酬家國，戈船決死生！
胡笳千古恨，一片月臨城。
其二
戰苦難酬國，仇深敢憶家？
一身存漢臘，滿目渺胡沙。
落月翻旗影，清霜冷劍花。
六軍渾散盡，半夜起悲笳。
其三
一旅同仇誼，三秋故主懷。
將星沉左輔，卿月隱中臺。
東閣塵賓幕，西征愧賦才。
月明笳鼓切，今夜為誰哀。
不幸的是，吳易的義軍也很快失敗了，老師陳子龍自殺殉國。夏完淳僥倖逃脫，雖然一度漂泊無依，但是依然堅持聯繫海外的抗清力量，力圖再戰，不幸於南明永曆元年六月（1647年）因為“通海案”被清軍逮捕。
從那時起至慷慨就義的八十多天裡，夏完淳彷彿跟時間賽跑一樣，連續寫下了不少慷慨悲壯、表現民族氣節的詩歌傑作。最著名的如選入初中語文課本的《別雲間》，寫盡了永別故鄉的亡國之痛，同時又充滿著為國捐軀、視死如歸的壯志豪情。
《別雲間》
三年羈旅客，今日又南冠。
無限山河淚，誰言天地寬！
已知泉路近，欲別故鄉難。
毅魄歸來日，靈旗空際看。
被清軍押解前往南京途中，他經過鬆江的細林山，想起一年前以身殉國的老師陳子龍，寫下了生平最出色的詩歌之一《細林夜哭歌》：
細林山上夜烏啼，細林山下秋草齊。
有客扁舟不繫纜，乘風直下松江西。
卻憶當年細林客，孟公四海文章伯。
昔日曾來訪白雲，落葉滿山尋不得。
始知孟公湖海人，荒臺古月水粼粼。
相逢對哭天下事，酒酣睥睨意氣親。
去歲平陵鼓聲死，與公同渡吳江水。
今年夢斷九峰雲，旌旗猶映暮山紫。
瀟灑秦庭淚已揮，彷彿聊城矢更飛。
黃鵠欲舉六翮折，茫茫四海將安歸！
天地跼蹐日月促，氣如長虹葬魚腹。
腸斷當年國士恩，剪紙招魂為公哭。
烈皇乘雲御六龍，攀髯控馭先文忠。
君臣地下會相見，淚灑閶闔生悲風。
我欲歸來振羽翼，誰知一舉入羅弋。
家世堪憐趙氏孤，到今竟作田橫客。
嗚呼！撫膺一聲江雲開，身在羅網且莫哀。
公乎，公乎！為我築室傍夜臺，霜寒月苦行當來！
陳子龍自號“於陵孟公”，因此完淳詩中以“孟公”簡稱之。詩人回想當初兵敗之後師生二人離散，自己上山尋找恩師而不得（“昔日曾來訪白雲，落葉滿山尋不得。始知孟公湖海人，荒臺古月水粼粼”）；決心追隨恩師殉國——最後高呼“公乎，公乎！為我築室傍夜臺，霜寒月苦行當來！”可謂字字血淚，振聾發聵，師生間生死與共的真摯戰鬥情誼，感人至深。
被解到南京後，大漢奸洪承疇親自上堂審訊夏完淳，意圖勸降這個名動江南的天才少年。夏完淳假裝不認識堂上的洪承疇，對洪極盡機智羞辱。洪勸降失敗，只好將夏完淳等人投入獄中。在獄中，為鼓舞一同被捕意志消沉的岳父錢栴，詩人寫下了《柬半村先生》詩：
樂令竟如此，王郎又若斯。
自羞秦獄鬼，猶是羽林兒。
月白勞人唱，霜空毅魄歸。
英雄生死路，卻似壯遊時。
詩中，他將自己比作樂毅和王勃，嘆息空有文韜武略，卻沒有一個好的結局。他深知生命即將結束，卻堅信自己的英魂，將來一定有機會看到中華大地的光復。“英雄生死路，卻似壯遊時”，氣勢奔放，開朗壯美的詩句裡，一個視死如歸的少年英雄形象躍然紙上！
南明永曆元年（1647年）九月十九日，夏完淳與同案的三十餘人，一起在南京西市刑場慷慨就義。據史料記載，臨刑時夏完淳堅決不下跪，劊子手無法順利將其斬首，於是只好用刀架在他的喉嚨上，將其喉管割斷……中國文學史上獨一無二的少年天才詩人壯烈殉國！而明代詩壇最後的高亢之音也就此戛然而止，永成絕響。
夏完淳在世雖只有短短的十七年，卻留了豐富的文學創作成果，計有賦12篇，各體詩337首，詞41首，曲4首，文12篇。他的詩歌成就之高，在明代詩壇只有初期的高啟、中期的何景明以及老師陳子龍等少數幾人差堪相提並論。清代詩人沈德潛評價夏完淳：“存古十五從軍，十七授命，生為才人，死為鬼雄，……詩格亦高古罕匹。”確實，就詩論詩，夏完淳不僅足以睥睨一代，而且必將輝耀千秋，屹立於中華古今愛國詩人之林。最後值得一提的是，除了詩歌，夏完淳的文章也十分出色，《獄中上母書》、《遺夫人書》諸篇，都是至情至性感人至深的一等好文章，毫不輸於後世林覺民的《與妻書》。
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