有這樣一副對聯：上海自來水來自海上，山西懸空寺空懸西山。可以看到，在這副對聯裡，上下聯從前往後讀與從後往前讀是一句話，一個意思，以“水”“寺”為中心下半句為上半句的倒序。這樣的對聯形式，被稱為迴文對或迴文聯。
迴文，是漢語特有的一種修辭方法，它將相同的詞語或句子在下文中調換位置或者顛倒順序，由此產生首尾迴環的意趣，也被稱為迴環。
迴文對，正是運用迴文手法的一種對聯形式。迴文對有較為簡單的，如“人過大佛寺，寺佛大過人”、“僧遊雲隱寺，寺隱雲遊僧”等，下聯由上聯顛倒語序構成，而語義上又有連貫，獨具匠心。
還有較為複雜的，如“霧鎖山頭山鎖霧，天連水尾水連天”，上下聯分別是內含迴環體，上聯以“頭”分界，下聯以“尾”為分界，且後半句均為前半句的倒序。更為難得的是“頭”“尾”呼應，對仗工整，情景相似，意境悠遠。再如“畫上荷花和尚畫，書臨漢帖翰林書”，則是同音不同字，用諧音字造成迴文對，頗有畫面感。
這種手法當然也廣泛運用於詩詞之中，也就是迴文詩。迴文詩早在魏晉時期就已經出現了。但直到唐代，迴文詩才開始成熟。到了宋代，迴文詩已然佔據了文人詩詞一席之地，蘇軾、王安石等人都有迴文詩流傳於世，他們的迴文詩，無論是寫景還是抒情，在意境和格律上均屬上乘。
蘇軾就曾有《記夢》迴文二首，是蘇軾做夢夢見有人用雪水烹茶，夢裡自己為之做了迴文詩，醒來只記得“亂點餘花唾碧衫”一句，於是又為之續作詩：
其一：
酡顏玉碗捧纖纖，亂點餘花唾碧衫。
歌咽水雲凝靜院，夢驚鬆雪落空巖。
其二：
空花落盡酒傾缸，日上山融雪漲江。
紅焙淺甌新火活，龍團小碾鬥晴窗。
這兩首詩是通體迴文詩，“通體迴文”指一首詩從末尾一字倒讀至開頭一字，可另成一首詩。蘇軾的《記夢》二首正是這樣一種形式的迴文詩，又可倒讀出下面兩首：
其一：
巖空落雪松驚夢，院靜凝雲水咽歌。
衫碧唾花餘點亂，纖纖捧碗玉顏酡。
其二：
窗晴鬥碾小團龍，活火新甌淺焙紅。
江漲雪融山上日，缸傾酒盡落花空。
精巧別緻，別有趣味。除了通體迴文外，迴文詩還有很多形式，如雙句迴文，即下一句是上一句的回讀；如就句迴文，每句的後半句是前半句的回讀等等。這幾種形式與迴文對大致相似。
還有一種形式叫字字迴文，也被稱為反覆體迴文。宋代桑世昌編的《迴文類聚》說，“兩韻者謂之迴文，一字皆成讀者，謂之反覆。”其實就是說反覆與迴文的結合，即不僅從這一首詩的任意一個字讀起，可成另一首詩，且順著讀倒著讀都可以成詩。這種形式的迴文詩，常常可以做成圓形或矩形的圖，如宋代錢惟治的《春日登大悲閣》二首：
其一：
碧天臨迥閣，晴雪點山屏。
夕煙侵冷箔，明月斂閒亭。
其二：
嫋霞披迥殿，香霧擁輕簾。
曉花歌靜院，芳樹捧晴簷。
這兩首詩，從第一句的第二個字讀起，依次分別可得詩二十首。這是反覆，也就是嚴羽的《滄浪詩話》所說的“舉一字而誦，皆成句，無不押韻，反覆成文也”。而倒讀也能成詩，也依次以每個字作為起始字，分別可得二十首。也就是說一首詩就可以形成四十種詩了。
不管是迴文對還是迴文詩，可以看到，迴文這樣一種修辭手法在詩詞對句中的使用，豐富了詩詞和對句本身的內容，開拓了意境，也使詩詞和對句有了難以抵擋的藝術魅力。
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