文｜蕭西之水
1942年4月，在太平洋戰爭剛剛打響半年不到，美國情報協調局便根據手頭資料對戰後如何改造日本做了一個草案，其中認為昭和天皇是和平的象徵，但國內極右翼與軍部勢力把天皇與外界完全隔絕，逼迫天皇打響戰爭，戰後應重新以天皇為核心重建日本；6月，美國陸軍心理戰略科起草了一份“日本計劃”，認為日本的明治憲法體系是合格的立憲體制，只不過“軍部暴走”，把日本國民與皇室拖入災難之中；9月，美國專門研究東亞的學者賴肖爾（Edwin Reischauer）向陸軍提出建議，認為應該組建一個“以裕仁為核心的傀儡政府”。
昭和天皇與麥克阿瑟
換言之，早在日美戰爭剛剛爆發之際，美國仍將日本當作與英國一類的立憲君主國。事實上在後來的戰爭宣傳中，美國也沒有如同宣傳希特勒、墨索里尼等法西斯頭目一樣批評昭和天皇，而是把矛頭對準了打響戰爭的首相東條英機。1945年，美國國務院、陸軍、海軍三部門協調委員會達成協議，“為達成佔領目的，應妥善利用天皇”，“天皇即便退位，在沒有明確證據的情況下也不要作為戰犯提請審判”，麥克阿瑟保留天皇的舉動，事實上也正基於美國官僚機構的這一共識。
二戰結束後，麥克阿瑟自然著手啟動“日本改造”計劃，而很快，1945年9月27日，昭和天皇主動拜訪臨時設立的美國大使館。從存世照片可以看出，昭和天皇穿著標準的英式早禮服，繫著短領帶，筆直站立在右；但高出昭和天皇一頭的麥克阿瑟卻十分隨意，穿著鬆鬆垮垮的卡其色軍裝常服，擺出一副“稍息”姿勢站在一旁。當然，麥克阿瑟並不是故意蔑視天皇，他回國參加美國國會的聽證會也是這種打扮，甚至還經常會違反美軍制服規定戴上一頂菲律賓軍帽（麥克阿瑟是菲律賓軍隊元帥），他之所以願意在日本投降當月就與昭和天皇見面，也象徵著他對於天皇的支持。
據麥克阿瑟1964年出版的回憶錄記載，這次會面時，昭和天皇上來就說：“我來拜訪您是要把我自己交給您代表的盟軍各國審判，我國國民在進行戰爭的過程中，我對政治、軍事兩方面的全部決定與行動應負全責。”麥克阿瑟非常感動，認為天皇是“日本最頂尖的紳士”，他本來不想送天皇出門，但會談結束後卻忍不住目送天皇上車。
不過麥克阿瑟這本回憶錄一向被批評有誇大事實之嫌，其中具體橋段也有可能失真。根據當時擔任翻譯的外務省官員奧村勝藏記載，昭和天皇在會見麥克阿瑟時沒有提到“負全責”，而是提到“圍繞這場戰爭，我曾經極力躲避，然而最終戰爭仍然爆發，實乃我平生最大遺憾”；“不用說，我與日本國民均已經充分認識了戰敗的現實，今後為了在和平基礎之上建設新日本，我會盡自己所能貢獻一分力量。”
無論哪種說法是真的，可以肯定的是，經過這次會面，昭和天皇與麥克阿瑟之間立即達成了某種程度的默契。奧村勝藏也提到，兩人剛開始對話時，麥克阿瑟對天皇直呼“你”（you），而要求翻譯的時候則會說一句“你告訴天皇”（tell the emperor），但隨著兩人談話愈發坦誠，麥克阿瑟也似乎對天皇有了些敬意，最終都以“陛下”（your majesty）相稱。
為了討好美國人，日本宮內省定期向麥克阿瑟與美軍高級官員發出宮廷活動的邀請函，包括在皇宮賞櫻花、打螢火蟲、採竹子、傳統武術比賽，此外還有在皇宮裡打鴨子。日本式的鴨子狩獵不是用槍支，而是一種用絲線製成的漁網捕捉飛行的鴨子，這種異國風情讓過慣了平民生活的美軍高官很是高興。日美雙方有了交集後，麥克阿瑟便開始幫助昭和天皇逃脫戰爭審判。
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