諾門罕本是內蒙呼倫貝爾盟與外蒙之間的一片半草原半沙漠普普通通的荒原。但就是這樣一個不起眼的地方，因為在80年前爆發了由日本關東軍、偽滿洲國軍與蘇、蒙軍幾十萬人蔘戰的一場十分慘烈的戰爭而世界有名。就是這次戰爭讓不可一世的日本關東軍遭到了可恥的第一次慘敗，成了他們永遠的痛。
諾門罕之戰是在雙方都有準備而又準備不充分的匆忙之中進行的。1936年6月，日本就把蘇聯視為了第一敵對國，並偷偷地進行戰爭準備。８月，日本製定了或北進或南下的國策，特別是與納粹德國簽訂了協定後，極為狂熱的日本認為，有納粹德國在歐洲的配合幫忙，在遠東大打一場的時機已經到來，暴風驟雨即將擊破平靜的諾門罕。
此時的斯大林也沒有閒著，1938年10月，更換完新裝備的遠東紅軍第57軍已進入蒙古，直指海拉爾的日軍第23師團。這支關東軍是有名擅長進攻的部隊，師團長小松原長期為日本駐蘇聯大使館的武官，是著名“蘇聯通”。
1939年5月，在哈拉哈河畔意外地發生了一次小衝突，關東軍大喜，認為大顯身手的時候終於來了。關東軍司令部要求23師團立即抓住機遇擴大事態，出兵諾門罕。此時的關東軍真有點初生牛犢不怕虎的味道。
5月27日，早已按奈不住的第23師團向蘇蒙軍發起攻擊，一交手，關東軍便嚐到了蘇軍的厲害，日軍重裝甲車的皮太薄了，根本幹不過蘇軍的坦克，一會兒被打得七零八落。日本騎兵面對蘇軍橫衝直撞的坦克更是束手無策，只好揮舞著馬刀，砍得裝甲丁當響。蘇蒙軍輕而易舉地把進攻的日軍打得丟盔卸甲，逃回海拉爾。
初戰的失利，並沒有影響關東軍的士氣。6月20日，小松原帶著2萬多人的第23師團全部出動，浩浩蕩蕩奔向諾門罕。同時參加過甲午戰爭和日俄戰爭雙料王牌的戰略預備隊的第7師團主力也出動了，這個師團被公認是日軍戰鬥力最強悍的部隊。有“國寶”之譽、全日本當時僅有的一個坦克師、從來沒捨得用過的第1坦克師團也上了前線。關東軍航空兵主力傾巢出動飛抵海拉爾機場。可見，關東軍為第二次諾門罕之戰動了血本。
可讓日軍沒有想到的是，此刻蘇軍把一代名將、坦克戰專家朱可夫換了上來。跟擅長大兵團作戰、慣用坦克集群作戰的朱可夫相比，小松原等人可就是小兒科了。
可想而知，日軍的攻擊並不順利，只有7月３日晚，第４坦克聯隊利用大雨掩護奔襲蘇軍第36摩步師重炮陣地的奇襲成功，這也是日軍坦克部隊在整個諾門罕戰爭中惟一的一次勝利。
７月４日，朱可夫在７平方公里的戰場上，以蘇軍兩個坦克旅的絕對優勢衝入日軍戰車群中。近千輛各型戰車相互廝殺，炮聲隆隆，煙塵瀰漫，亞洲史上第一次大規模坦克會戰開始了。蘇軍的坦克和裝甲車相互配合，打得日軍八九式坦克和裝甲車成了一堆堆冒著黑煙的廢鐵。此戰之後，日軍坦克部隊基本被打殘了。
為緩解正面戰場的壓力，關東軍同時組織了航空兵三個旅團成功奔襲了蘇聯的塔木斯克機場，一度使蘇軍前線飛機損失過半，失去了制空權。不過，蘇軍新型戰鬥機投入戰鬥後，很快奪回了制空權，並採用了當時世界上最先進的雙機進攻隊形，首日交鋒就把６架日機凌空擊爆，給日軍造成了極大的壓力。多個王牌陸續被擊落後，關東軍的飛機基本不再出動。
此間，日軍還動用了細菌部隊，偷偷向哈拉哈河投放了鼠疫、鼻疽等烈性傳染病菌，但由於蘇蒙軍的飲用水來自後方，所幸沒有大的傷亡，日軍雖下令不準飲用河水，但還是有不少士兵因乾渴難捱而偷喝河水，據關東軍軍醫部統計有1173人因細菌而亡。
第二次諾門罕之戰不到半月，關東軍傷亡近萬，坦克、裝甲車、飛機、野戰炮等兵器損毀過半，日軍意識到蘇軍並不好對付，於是決定拿出全部家底的遠程重炮部隊。7月23日，日軍大口徑火炮一起開了火，整個諾門罕戰場火光沖天，打得十分熱烈。不過可憐的是，日本炮兵從未受過超遠程射擊訓練和經歷過飽和射擊，炮擊精度差，效果並不好，加之炮群一上午一口氣打了近萬發炮彈，重炮相繼發生多門炮架折斷，炮身過熱、炸膛、炮管燒蝕等事故和故障。
然而下午，蘇軍炮群開始了反擊。日軍記載：“蘇軍的還擊遠遠超出預料，密度之大、持續時間之長是從未見過的，陣地被黑雲一般的煙塵覆蓋，能見度只有兩三米，濃煙遮住了視線，到處是傷員、屍體和損毀的兵器，無一處完好的炮位。”
在空、坦、炮方面接連失利的情況下，瘋狂的日軍又回到日俄戰爭時的老套路上，就是步兵像野豬一樣不顧一切低頭猛衝。大家可能想象，在夜間，數萬名日本步兵一起端著刺刀吶喊著發起了集團衝鋒。一時間日軍叫喊聲響徹了整個諾門罕夜空，這種場景確實讓人毛骨悚然。
然而，蘇軍突然打開了探照燈，幾千發照明彈先後升空，暴露在強光下的日軍就一片一片地被打倒了。可是，日軍不顧死活，在軍官帶領下繼續衝鋒。據戰後統計，關東軍連續幾次大規模夜襲作戰，共傷亡5000多人，蘇軍僅陣亡263人。觀戰的德國武官目睹了日軍瘋狂的舉動，都瞠目結舌。
諾門罕之戰持續了３個多月，日軍一再受挫，卻沒有絲毫退意，種種跡象表明，繼續防禦無法遏止日軍的瘋狂，只有強有力的大反攻，才能給他們致命一擊。蘇軍把總攻時間定為8月20日，因為這時日軍前沿部隊的軍官有半數要輪流到海拉爾去休假。
總攻開始，蘇軍兩翼包抄的裝甲部隊順利會師，完成了對日軍的分割包圍。強大的炮火和密集的轟炸將日軍所有前沿炮兵陣地、觀測所、通訊站完全摧毀。第203傘兵旅突襲敵後，切斷了日軍的補給線，日軍成了甕中之鱉。
此刻，關東軍並沒有認輸，於8月24日凌晨，組織了反攻，當日軍爬出工事完全脫離了陣地之後，蘇軍的炮火鋪天蓋地，無處躲藏的日軍傷亡慘重。關東軍瘋狂的反擊未能奏效，戰場橫屍遍野，防線全線崩潰，蘇軍追擊到將軍廟一線停了下來，殲滅關東軍主力目的已達到，斯大林不想在遠東與日軍戀戰。
最後，諾門罕前線的日軍僅剩400餘人，關東軍司令官植田謙吉辭職，前線總指揮小松原剖腹自殺，參謀長岡本雙腿被打斷，後來不知何故被人活活地砍死在海拉爾醫院的病床上。整個諾門罕戰爭期間日軍損失了近5萬人，高級軍官的傷亡也是空前的，日本報紙哀嘆：“大量高級軍官如此集中的傷亡是日俄戰爭後從未有過的”。
9月3日，關東軍停止了一切戰鬥行動。東京肯罷戰主要原因是《蘇德互不侵犯條約》的簽訂。希特勒根本沒有看上日本，簽約前根本沒打算跟它通氣。當初日本一直想跟德國搞個軍事同盟，而希特勒始終不予明確答覆，為此日本首相曾先後與德國進行了70多次磋商而未果，沒想到德國卻悄悄地先與他們共同的敵人蘇聯簽訂了和平條約，弄得日本狼狽不堪、顏面盡失，內閣只好宣佈辭職。
諾門罕之戰，讓日本軍事上一敗塗地，政治上也十分被動，成了國際舞臺上一個令人瞧不起的跳樑小醜。北進的失敗讓南下派佔了上風，從此日本的目光轉向了太平洋和東南亞，準備分美、英一杯羹。
