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摘要: 微軟在年度報告中6次提到人工智能，並表示公司戰略願景是：通過為智能雲和由AI支撐的前沿領域提供一流的平臺和生產服務來實現發展。

文 全天候科技 張少華

AI大潮下，科技巨頭紛紛將AI列為公司重要的發展方向，繼谷歌、百度之後，微軟近日也明確表示，要將AI定為“頭號戰略”。

微軟本週三發佈的2017年年報中整整6次提到人工智能，在之前的年報中從未提及。微軟還在今年的年報中表示：“我們的戰略願景是，通過為智能雲和由AI支撐的前沿領域提供一流的平臺和生產服務來實現發展。”

相比之下，微軟去年年報的說法是：“我們的戰略願景是，通過為移動和雲端提供生產服務和平臺服務來實現發展。”此次新的表態，標誌著微軟已放棄移動，戰略重心轉向了AI。

Satya Nadella在2014年成為微軟CEO以來，多次談到該公司將瞄準移動和雲端市場。但從實際情況看，過去幾年，微軟佈局移動領域的成效並不好。微軟費心打造的Windows手機操作系統如今“半死不活”，對於2015年重金收購諾基亞一事，微軟自己也承認收購幾乎毫無價值。

在這種情況下，轉向AI對微軟來說意義重大。

微軟的AI佈局

實際上，在此次正式表態之前，微軟已經在AI領域大力佈局。最重要的產品是智能語音助手——Cortana(小娜)。

2014年，微軟相繼推出了語音助手小冰和小娜。Cortana現已登錄了Windows Phone、Android、iOS以及Windows PC系統等多個平臺。它能夠了解用戶的喜好和習慣，幫助用戶進行日程安排、問題回答等。通過記錄用戶的行為和使用習慣，利用雲計算、搜索引擎和“非結構化數據”分析，讀取和“學習”包括手機中的文本、郵件、圖片、視頻等數據，來理解用戶的語義和語境，實現人機交互。

根據微軟官方公佈的數據，目前Cortana用戶數量已經達到1.45億左右。而內置了Cortana的windows10系統裝機量已達到5億。

去年9月，微軟專門成立了新的人工智能部門，旨在更深入地探索快速發展的人工智能領域。該部門由微軟的執行副總裁沈向洋領導，整合了來自微軟研究院、微軟信息平臺部門、Bing和Cortana產品部門以及環境計算和機器人團隊的相關人員，旗下擁有超過5000名計算機科學家和工程師。

今年，隨著智能音箱設備大受歡迎，微軟也決定跟風。近期，微軟宣佈要和哈曼卡頓攜手推出一款智能音箱Invoke，它將內置Cortana，用戶可以通過語音來操控家電、音樂，提醒等，還可以配合Skype進行語音通話。

此外，隨著微軟的Azure成為全球發展最快的公有云服務平臺，微軟希望通過將雲服務與AI結合。Azure Batch AI Training是Azure的一項新功能，它允許開發者和數據科學家利用參數配置運行環境，針對多CPU、多GPU或現場可編程門陣列（FPGA）等不同環境運行自己的數據模型。

但不得不說，微軟的AI產品功能相比谷歌、亞馬遜仍有顯著差距。就語音交互的功能而言，AI統計機構Voicebot的數據顯示，亞馬遜語音助手Alexa已經擁有了驚人的15069萬個功能，谷歌旗下的Google Assistant有378個功能，而微軟小娜，發展至今僅65個功能。

巨頭紛紛轉向“AI First”

在微軟此次表態之前，已有多家科技巨頭表示將AI列為重點發展目標。

去年年底，谷歌將未來發展戰略從“Mobile First”調整為“AI First”。在今年5月舉行的谷歌 I/O 2017開發者大會上，谷歌CEO Sundar Pichai再次表示，在AI-first 的世界裡，公司正在反思所有的產品，“你能想到的每一樣 Google 核心產品，背後都有機器學習和深度學習技術。”

今年5月，百度董事長李彥宏表示，百度創立17年來將首次改變使命，從之前的“讓人們最平等便捷地獲取信息找到所求”變為“用科技讓複雜的世界更簡單”，就是要藉助人工智能等創新科技的力量化繁為簡，喚醒萬物。7月，百度總裁陸奇在“百度AI開發者大會”上進一步指出，百度已經不再是一家互聯網公司，而是一家人工智能公司。