山姆威爾·塔利是被譽為七大王國最優秀的軍事指揮官之一的藍道·塔利伯爵人（Lady 的長子，是河灣地角陵爵位的繼承人。然而不論山姆威爾誕生時，藍道伯爵對兒子有著何種驕傲，都已經隨著他日漸長大、變得肥胖、柔弱又脾氣古怪，而全部煙消雲散。
直到他的弟弟狄肯·塔利出生。狄肯從小健壯活潑，具備了哥哥缺乏的所有尚武素質，藍道伯爵便因此不再理會山姆，將全副精力都投注到更討他歡喜的小兒子身上。沒有了父親方面的壓力，山姆得以沉浸在音樂和書本中度過了幾年甜美的安逸歲月。但是當他提出要到舊鎮進修時卻遭到了父親的禁止，因為重武輕文的藍道對家族成員佩戴學士項鍊的想法很是反感。
在山姆15歲生日那天清晨，他的父親突然把他叫醒並聲明他不配繼承家傳寶劍和爵位，必須放棄家族身份加入守夜人，給弟弟狄肯的繼承權讓道。如果山姆敢不照辦，“那明天我們會外出打獵，而你的馬將在林中某處跌倒，你也會飛出馬鞍摔死……至少我會這麼告訴你母親。……你不用幻想會死得多幹脆，或是有辦法抵抗，因為我會很樂意窮追不捨，親手宰掉你這頭豬”。面對父親的死亡威脅，山姆選擇了加入去絕境長城服役。
山姆比瓊恩·雪諾稍晚些日子到達黑城堡，隨後馬上遭到一同訓練的新兵以及教頭艾裡沙·索恩爵士的欺負、嘲笑和虐待。艾裡沙爵士給他取了侮辱性的外號“豬小姐”，並命令其他的新兵借練武不斷毆打他，即使他已經投降。瓊恩起初雖然很同情山姆並出面代替他和其他新兵比武，但是也不理解他這樣的人為何要來長城服役。在一次晚飯後，瓊恩主動與山姆談心，山姆在感動和委屈之下將自己的遭遇講述給了瓊恩。瞭解了山姆背景的瓊恩私下利用自己在新兵中的影響力，勸說其他人違抗艾裡沙的命令不再虐待山姆。山姆意識到是瓊恩在暗下幫助自己，兩人成為了朋友。
山姆在艾裡沙的訓練下沒有任何武功上的進步，所以被認為不夠格與瓊恩等人一起宣誓成為守夜人成員。瓊恩擔心一旦自己成為遊騎兵後不能時刻保護山姆，怕他會再被虐待，所以私下說服伊蒙·坦格利安學士收山姆做私人事務官，只需負責餵養信鴉和整理書信的輕活。當瓊恩因為艾裡沙擠兌被從遊騎兵人選中除名並打發去做事務官後，是山姆開導讓他意識到這其實是遇，因為總司令傑奧·莫爾蒙發話要收他做侍從，其實是想培養他坐領袖。
當瓊恩得知父親艾德·史塔克公爵被殺的消息後，企圖逃離黑城堡加入哥哥羅柏·史塔克的南征部隊，是山姆苦勸並通知其他好友前去追趕，才使瓊恩沒有背叛誓言而面臨死刑的懲罰。
莫爾蒙總司令決定親自帶領300名弟兄到塞北遠征，山姆被指派從黑城堡的地窖藏書室裡收集地圖資料，並隨隊同行負責掌管渡鴉。部隊出塞後經過白樹村，到達卡斯特的堡壘進行休整。在那裡，山姆結識了卡斯特的女兒吉莉。吉莉懷著身孕，害怕如果自己生的是個男孩，卡斯特會把他獻祭給“寒冷之神”。山姆不知道該怎麼辦，就指引吉莉去尋求瓊恩的幫助，但瓊恩對此也無能為力。
部隊繼續北行來到先民拳峰上的一座古老的廢棄環堡裡安營紮寨。後來瓊恩被斷掌科林選去加入偵察隊離開大營進山後，山姆留在先民拳峰協同駐守。
山姆發現了一個埋在地下的守夜人舊斗篷包裹後，瓊恩將裡面包裹的一堆龍晶武器和一個吹不出聲的破舊號角。
先民拳峰的守夜人大營遭到了大批屍鬼的突然襲擊。莫爾蒙命令山姆立刻向黑城堡和影子塔放飛渡鴉報信，山姆向齊特要求幫忙，但是已經嚇尿褲子的齊特轉身逃跑，山姆只好自己笨手笨腳放渡鴉。然而之後不久，兵力懸殊的守夜人被攻破營地，部隊在突圍過程中損失慘重。
山姆和葛蘭與其餘不到40名倖存者在卡斯特的堡壘會合。卡斯特的堡壘爆發了衝突。一些守夜人認為卡斯特藏匿食物故意想餓死他們，在索要食物被拒絕後，發動譁變將卡斯特殺死。莫爾蒙總司令在試圖壓制叛變時受到致命傷。山姆隨後在帶著吉莉和她的新生兒逃離。
山姆和吉莉在逃亡的路上遭到屍鬼的攻擊，山姆用龍晶將其殺死。進入長夜堡後，山姆威爾遇到了北上尋找三眼烏鴉的布蘭·史塔克，以及一路護送他逃亡的梅拉、玖健·黎德姐弟二人、馬僮阿多和冰原狼夏天。在認出布蘭是瓊恩的弟弟後，山姆帶他們離開了長城。
山姆回到黑城堡後，抵禦了第一波野人的進攻。後曼斯被史坦尼斯俘虜。瓊恩成為守夜人司令。
瓊恩當上司令官之後不久，便被瓊恩派去了學城學習，能否找出剋制異鬼的方法。
在學城的時候，山姆遇到了喬拉，併為其治好了灰鱗病。覺得在學城無果之後，山姆偷走了學城一批禁書後離開。來到臨冬城後，布蘭告訴山姆瓊恩是雷加和自己姑姑萊安娜的私生子。但是山姆告訴布蘭，自己在一位總教主的筆記中看到其為雷加和萊安娜祕密舉行了婚禮。布蘭隨即看到了雷加和萊安娜的婚禮，知道了瓊恩乃是鐵王座的合法繼承人。
龍母與瓊恩一起回到臨冬城，龍母帶著喬拉前來感謝山姆。但是無意中等發現自己處死了山姆的父親和弟弟，山姆崩潰離去。在門口遇到布蘭，布蘭告訴其是時候告訴瓊恩真相了。隨即山姆在史塔克家族的地窖之中告訴了瓊恩他真正身世。
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