清代時地方與中央、下級與上級的關係需要很好的維持，各省的督撫們需要朝中大員做後臺，而各州縣又需要督撫提攜。官場上的這些聯繫就需要一些特殊身份的人從中周旋，用清代官方術語來說，這些人就叫“坐省長隨”。
用現在的話來講，坐省長隨可以理解為“駐京辦”、“駐省辦”、“駐市辦”。最初的坐省長隨及坐府長隨，是為接待到任官員而設，後來職能演變為傳遞消息，為上司辦事等。
坐省長隨、坐府長隨形成於雍正、乾隆之交。如乾隆初年，廣東各府州縣，離省城、府城稍遠一點的地方，一定要挑選長隨中最機靈的人，令他長駐省城，給他的費用也十分豐厚。坐省長隨的主要工作或者說唯一的職責就是與各上級官員的家人、幕友、胥吏們拉關係，史書上用“深相結納”來形容，應該說是十分準確的。
這些坐省長隨們對總督、巡撫、布按兩司以及道員平時的一言一行，一舉一動，都要先探知的一清二楚。尤其是遇到辦理緊要的事情，由於早已探聽上級官員的意向，因此更能迎合。州縣官個人要辦什麼私事，提前與上級的長隨、幕僚等人溝通好，然後再走“正常”渠道，投遞文書，督撫司道常常在不知不覺中就陷入了上下衙門長隨設計好的圈套裡。
更可怕的是，坐省長隨們聚集省城，各爭門戶，甚至是捏造謠言，故意在同僚之間製造不和。官員要實行一項政令，甚至必須要通過長隨這一關。鑑於坐省長隨的危害，乾隆帝多次發佈上諭，嚴禁坐省長隨。
乾隆三年，兩廣總督馬爾泰到任前，乾隆帝一再囑咐他要剷除坐省長隨。當時兩廣總督衙門駐紮在肇慶府，經馬而泰的一番整肅，確實較以前清靜許多，但巡撫司道駐紮的廣州府省城，是錢穀刑名總會之地，仍然為這些長隨們所盤踞。
由於坐省長隨所辦的大多是州縣官交待的事，或者是機密，或者是官員個人的私事，因此州縣官要挑選最信得過的人來充認。同時，長隨所具有的“非在官之人，而所司皆在官之事”的特點，也使得這類人群在地方行政中佔有獨特而重要的地位。
本來，法律明令禁止各州縣向省、府兩級衙門所在地派駐長隨，違反者將受到罰俸六個月的行政處罰，但為了獲得上級衙門的內部信息，保持與上級官員的親密關係，州縣官置法律於不顧，在府、省兩級衙門所在地設置了數目不等的坐省長隨、坐府長隨。
因此，上下級衙門長隨之間的密切關係，是構成上下級衙門官員之間的密切關係的重要組成部分。當然，長隨之間的聯繫和交往，決非是為了公事上的便利，更多的是為了幕後見不得人的交易，這也是清代衙門運行背後的黑幕之一。乾隆四十六年，發生了甘肅王亶望冒賑一案，揭發了坐省長隨是如何充當腐敗潤滑劑的典型事例。
王亶望短短數年間聚斂了三百萬家財，其中大部分是賄賂所得，而後者又大多通過坐省長隨來完成這些交易。據王亶望的下屬，後來接任甘肅布政使的王延瓚交待說，王亶望在任時，各州縣專派長隨守候在省城探聽信息。凡有屬員饋送王亶望金銀時，就裝入酒罈，用泥封好，由這些坐省長隨送進。
王亶望的確把斂財術發揮得淋漓盡致，而充當中間人的就是清政府三令五申在嚴禁之列的坐省長隨。然而天網恢恢，王亶望最終還是落得斬立決的下場。而那些坐省長隨、坐府長隨們，仍然盤踞在刑名錢穀總會之地，重複他們過去的事情，大清帝國就是在周而復始的輪迴中慢慢被腐蝕掉的。
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