年幼的康熙皇帝繼位後，孝莊皇太后為他安排了四個顧命大臣輔政。他們依次是：索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜。
四輔政大臣索尼、蘇克薩哈死後，康熙並沒有看到他所期待的輔政大臣因被削弱而主動退出歷史舞臺的結果，相反情況變得更加惡化起來。因為鰲拜變得更加跋扈了。
鰲拜的所作所為，並非魯莽愚蠢，因為他的羽翼已成。“文武各官盡出門下。”當然有所恃橫。這一窘況，連局外人都看得很清楚。
當時在京的法國傳教士白晉在呈給法王路易十四的報告中透露說：“在他（康熙）十五六歲時，四位攝政王中最有勢力的宰相（鰲拜）把持了議政王大臣會議和閣部的實權，任意行使康熙皇帝的權威，因此，任何人都沒有勇氣對他提出疑問。”
小皇帝明顯感受到了這一點，因此他被逼不得不鋌而走險，從而上演了一場宮中政變，竟然獲得了成功，顯示出了歷史最迷人的一面。
那麼鰲拜事先有沒有覺察康熙的計劃呢？答案是：有。
據載，康熙召集手下練布庫，鰲拜是有所察覺的，因為當時鰲拜權傾朝野，即使侍衛中也不免有他的臥底。索額圖突然回宮做起了侍衛，這一非正常的情況，鰲拜一定會得到報告。而他似乎並不以為意。
那麼鰲拜為何沒有做任何防範就束手就擒呢？他的黨羽在他被捕後為何也沒有采取任何反抗的行動呢？要知道當時鰲拜勢力遍於朝廷內外，凡事大小內閣大臣都要到他家去請示，而諸王宗室大臣亦不敢公開與之對抗的啊！
事情實際上說很簡單——鰲拜不敢。
鰲拜之流，終究還是異姓臣子，依滿洲傳統，他們對本主來說猶如僕隸。鰲拜等都是從小生活在家法很嚴的滿族社會裡，傳統的君臣思想根深蒂固，骨子裡是不敢犯上作亂的。
你想，當年攝政王多爾袞大權在手，以宗室親王的身份，都沒敢從福臨手中奪取帝位，更遑論異姓臣子鰲拜了。只不過他擅權威福過了頭，康熙年幼，懾於其威勢，故採取兒戲的手法來擒拿他。
換句話說，即使康熙在朝上當眾宣佈明正言順地下諭罷黜鰲拜，鰲拜等也不敢有更過激的行動。
這樣看來，康熙當初還是將鰲拜想得過於強大了。而如果鰲拜真的想犯上作亂，採取這樣兒戲式的宮廷政變方式，只能會使情況變得更加危險。
此外，當康熙親審鰲拜時，鰲拜爽然一一承認所犯罪行，這也可證明鰲拜確實沒有犯上作亂的想法。更加戲劇化的是，他突然當著康熙的面，揭開衣服，展示出當年為救康熙祖父皇太極而留下的累累傷痕。
這件事，甚至使小皇帝康熙也立即醒悟到鰲拜真實的內心想法，於是憐憫之情油然而生，下旨批示：“鰲拜理應依議處死，但念效力年久，雖結黨作惡，朕不忍加誅，著革職，籍沒拘禁。”與鰲拜同被免死的，還有他的兒子那摩佛。
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