在努爾哈赤時代，漢人基本上是沒有參政議政的機會的，以滿洲貴族為主體的統治集團崇尚武力，其社會結構還處在奴隸主時代，也正是因為這種歧視漢人的做法，讓後努爾哈赤時代陷入了各種危機之中，而這個難題在皇太極即位之後表現得更為突出。
皇太極是大清歷史上一位雄才大略、虛懷如谷、從諫如流的帝王。他的滿漢觀念就不是那麼嚴重，對於屬下的諫言，他不像乃父那樣歧視漢人，相反，卻很優待漢官。對於漢官的諫言，他總是高度重視，並積極採納。
事實上，皇太極打破了民族偏見，主張無論是滿、漢、蒙，只要有一技之長，都會給予重用。就是在這種政治環境中，一個漢人脫穎而出，他就是被視為諸葛在世的范文程。
范文程這個人大家都不陌生，他的先祖據說是宋朝宰相范仲淹，但是到了他的父親這一輩便與做官無緣了。范文程21歲時，還是一名縣學的生員。撫順城被攻陷後，他主動投降努爾哈赤。也正是因為他的投降，後世很多人認為他有失大節，甚至被冠以漢奸的稱號，這個說法其實有失偏頗。
先不論范文程氣節問題，當努爾哈赤得知他是范仲淹之後，欣然接受了他的投誠，不過努爾哈赤此舉重點還是在籠絡人心，並沒有實質性的給予重用。所以在天命年間，范文程一直蟄伏在後金，沒有機會大展拳腳。
皇太極對范文程的垂青可就非同一般了，甚至是到了言聽計從的地步。當時范文程的官職是“章京”，這是一個很不起眼的小官，但皇太極每遇軍國大事，都要和范文程商量，每次遇到難以決策的大事時，便會問：“範章京在否？”八旗王公貴族遇到棘手的事情，皇太極也都會建議：“何不與範章京議之”。甚至范文程告病休假，許多事情都要等他痊癒後裁決。
實事求是地說，范文程為大清的開國立下了赫赫功勞，他參與了“破旅順”、“收皮島”、“討朝鮮”、“撫定蒙古”等諸多重大國事的決策。天聰五年，皇太極在攻下大淩河後，范文程上了一道很有殺傷力的奏摺，他建議皇太極避開山海關，繞道防禦薄弱的雁門關攻入關內，乘勝進攻北京。
天聰八年（1634年），皇太極發動了“入口之戰”，功圍大小城鎮50餘個，縱深幾達山西中部，即沉重打擊了大明朝，又壯大了自己的力量。皇太極還接受了范文程的建議，在後金知識分子中選考舉人、秀才，為清朝依明朝制實行科舉制，奠定了基礎。
在皇太極一朝，范文程受到了最高的禮遇，成為了首位漢人大學士，比起後來的雍正帝對張廷玉可謂有過之而無不及。皇太極駕崩後，范文程一如既往地輔佐新君。
1644年，在關係到清朝乃至整個中華民族命運的關鍵時刻，大學士范文程向攝政王多爾袞上了一個“入關南下、進取中原”的奏疏。由於范文程多年的崇高威望，使得他成為影響清朝統治者決策的關鍵人物，起結果便是范文程一言九鼎，奏疏上而計策定。三天之後，多爾袞率軍南下。
在後金晚期和清朝初期，范文程在鞏固政權和統一全國的過程中，所起到的作用無人能比，雖不曾躍馬揚鞭，衝鋒陷陣，但他運籌帷幄決勝千里之外，其功勞不輸任何滿族親貴。入關後，范文程禮葬崇禎帝、舉薦降臣等建議，安定了人心，籠絡了人才，統一了思想。
為此，范文程也獲得了極大的回報，歷經四朝，官至議政大臣，以“四世輔臣”聞名天下。他去世之後，少年康熙帝親書“元輔高風”以表嘉獎。
在范文程的墓誌銘中，還有這麼一段話，更是體現了他無可比擬的身份地位，其文為：“國家定鼎燕京，武功赫奕，其以文臣著燮，調綏乂勳，為中外瞻倚者，首推故太傅範公。”
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