作者：金滿樓
嘉慶二十五年（1820年）七月中旬，在隨行王公大臣及八旗鐵騎的護衛下，嘉慶皇帝按往年的慣例前往承德避暑山莊舉行“秋獮”大典。
這大隊人馬浩浩蕩蕩，一路上雖說頗為辛苦，但也還算順利。
七月二十四日，巡幸隊伍行至廣仁嶺，若不出意外的話，次日即可抵達目的地。
或許因為避暑山莊遙遙在望的緣故，剛過花甲之年的嘉慶這天也是興致高漲，他一路快馬加鞭，愣是把大隊人馬甩在了後面。
令人意想不到的是，身體一向健旺的嘉慶卻於次日黃昏以一種非常離奇的方式駕崩了。
由於死得過於突然並且事前毫無徵兆，一些小道消息竟然——竟然說嘉慶皇帝是被——雷——給劈死的！
被雷劈死！這種非官方的異說當然未必是真相，不過後來修的嘉慶朝實錄更加不靠譜。
因為後者居然說嘉慶死前從容回顧了自己一生的豐功偉績，而且在隨扈親近大臣面前當眾打開建儲的密匣子並親自宣佈將皇位傳給皇二子綿寧（即道光皇帝）。
從事後的各種蛛絲馬跡來看，這顯然是在撒謊。
“天打雷劈”是敝國罵人的常用語，其發生的概率一向極稀少，打到皇帝身上的概率自然更加小之又小。
不過，這種自然力的可能性畢竟還有，也不好全盤否定。
假如排除這種聽起來過於荒謬而近乎惡意的“雷劈說”，嘉慶極可能死於某種暴病（如突發的心臟病、腦溢血等），其突然的意外死亡終究是既定的事實。
對極少數利益攸關者來說，皇帝猝死而皇位虛懸的權力真空期可真不好受，哪怕這一政治危機只持續了短短几個時辰。
所謂利益攸關者，首當其衝的自然是隨扈在旁的皇子們，其次為隨行的諸王公、軍機大臣、御前大臣等高層人士。
皇子的利益攸關無須過多解釋，因為雍正朝後實行祕密建儲，在打開傳位密匣之前，誰都有可能繼承皇位。
至於那些高層人士，這時的擁立與表態簡直就是押寶賭博，弄不好就得把自己的身家性命給搭上。
那問題出在什麼地方呢？
原來，按雍正制定的祕密建儲辦法，傳位密匣有兩個，一個放在乾清宮的“正大光明”匾下，另一個則由皇帝隨身保管。
可是，嘉慶死時遠在承德，自然無法去取乾清宮的傳位密匣，而嘉慶隨身保管的那個卻怎麼找也找不到。
此時的皇子們，在父皇死後除了哭號以盡孝子本分外別無他事（也不方便幹其他事啊）。
這下，解決政治危機的擔子全交給了諸王公大臣們。
國不可一日無君。由於事發突然，行宮內八位最重要的王公大臣決定召集緊急會議，以討論當前最為緊迫的問題——擁立哪位皇子正位。
按：八大臣即首席軍機大臣、東閣大學士託津，軍機大臣、文淵閣大學士戴均元，軍機大臣、戶部尚書盧蔭溥，軍機大臣、戶部侍郎文孚，御前大臣賽衝阿及索特納木多爾濟，總管內務府大臣、宗室禧恩及世泰。
待到眾人坐定後，權勢最重的首席軍機託津首先提議，將傳位密匣未能找到一事立即奏報皇后鈕祜祿氏，請後者定奪。
這一提議當然沒有任何問題，因為無論哪位皇子繼位，鈕祜祿氏都將被尊奉為皇太后，她所作出的懿旨，勢必起到至關重要的作用。
可惜的是，請皇太后懿旨固然不難，但熱河距京城相距數百里，就算用最快的速度，來回也要個三五天。如此一來，仍不能解決當前的問題。
這不，此事議定後，會場上的諸位王公大臣你看看我，我看看你，誰也不肯在擁立大事上首先發言。
是啊，猜對了加官進爵，這萬一猜錯了，可是不得了的事！
會場雖然一片沉寂，與會諸人的心中卻是極其忙碌。
在反覆回憶之前的各種跡象後，他們最終不約而同的想到了那位最有可能的繼承人，這就是皇二子綿寧。
是啊，綿寧不僅是當時年紀最長的皇子，而且是嘉慶元后喜塔臘氏唯一所出。
在嘉慶十八年（1813年）天理教林清發起的“禁門之變”中，綿寧處亂不驚，其率眾侍衛奮力御賊並用鳥槍親斃二人，力保宮城安靖。
事後，塞外行獵歸來的嘉慶龍心大悅，其盛讚二阿哥有膽有識，忠孝兼備。隨後，嘉慶特發恩旨，封綿寧為和碩智親王。就連立功的鳥槍，也御賜其名為“威烈”。
從種種跡象看，儲位非綿寧莫屬。
默許歸默許，但要真把他說出來卻不是件容易事。
如康熙末年，當大家都以為十四阿哥胤禵極可能繼位時，最後的結果卻是四阿哥胤禛入繼大統，事後由此被整肅的人也不在少數。
這次也是一樣，猜中了固然皆大歡喜，但萬一乾清宮裡的傳位遺詔寫的不是綿寧，麻煩可就大了。
有鑑於此，老於世故的眾大臣們都假裝閉目思索，不肯發言。
最後，打破沉默的是總管內務府大臣、宗室禧恩。
這位八大“鐵帽子王”之一、睿親王多爾袞的七世孫，終究未失先人的勇莽本色。
禧恩掃視全場後，緩緩道：
“二阿哥系孝淑皇后嫡出，又有定亂之功，一向最為先皇看重，——我看就他吧。”
此言既出，全場震動。
雖然多數人有立即贊同的衝動，但多年積累的官場經驗還是將這一念頭強行壓下。
事情明擺著，現在已經有人出頭了，自己再去附議，豈不是多此一舉、自找麻煩？
這時，會議的主持者、首席軍機託津就不得不發言了。
考慮再三後，託津與另一位中樞重臣戴均元對視了一眼，其仍用謹慎模稜之術而慢吞吞地說：
“二阿哥智勇仁孝，簡在帝心，固然是眾望所寄，理當入承大統……”
說到這裡，託津有意頓了一下，說：“然而……”
很明顯，託津是想給自己留條後路，這個“然而”的意思，無非是說傳位密匣尚未找到、不宜過早定論。
但此時此刻，正位是何等大事，一句“然而”，足以給自己惹禍了。
正當會場又要陷入沉默時，極富戲劇性的一幕出現了——傳位密匣這時居然找到了！
原來，這個關係朝代更替、貴重無比的鐍匣藏在隨侍嘉慶的小太監身上。
由於主人事前並未交代，小太監在慌亂當中，一時竟未能交出。
按：“鐍匣藏於小太監身上”的說法之說見戴均元的墓誌銘。喻大華在《道光皇帝》一書中對此有所質疑，並認為皇太后既發懿旨，則乾清宮亦無傳位遺詔。
在這當口上，各王公大臣也沒心思去過問這些細枝末節，他們要做的就是趕緊把匣子打開，看看裡面究竟是何答案！
可是，鐍匣雖然找到了，但沒有鑰匙，一時無法打開。
心急之下，託津用力擰開金鎖，捧出寶書當眾宣讀——萬幸的是，押中了！正是傳位給皇二子綿寧！
（節選自金滿樓：《皇城祕史：乾隆和他的妃子們》，山西人民出版社2016年）
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