在1894～1895年的甲午戰爭中，中國慘敗。在李鴻章與伊藤博文的談判中，日本咄咄逼人，獅子大開口。要不是後來李鴻章被日本憤青刺殺，李鴻章臉上捱了一槍，造成日本擔心國際聲譽受損，日本索要的價碼還要高很多。
因為日本在中國派遣了大量間諜，以及截獲了李鴻章與朝廷聯絡的電報，光緒皇帝給李鴻章設定的賠款底線就是兩億，所以日本在談判桌上就盯住2億兩白銀的要價不放，最終李鴻章只能答應了。
至於割地，實際上李鴻章本身的底線是寸土不讓的，但無奈這種局勢下也實在不是你說不讓就能不讓的，所以沒辦法，只好維持日方的要求，把遼東和臺灣給日本。
只不過遼東地區太過險要，一旦真要給日本，那北京城就會隨時暴露在日本人的槍炮口之下，故而李鴻章表面上同意，背地裡卻頻繁聯絡西洋各國，力陳種種利害，希望能借他們的手來改變這一要命的既定事實，唱一出以夷制夷。
而關於割讓臺灣，曾有過一個著名的謠言，說李鴻章上奏光緒帝，稱那地方鳥不語花不香男無義女無情，割就割了。
我不知道這是一種出於怎樣心態的造謠，反正是夠噁心的。
事實是當李鴻章知道日本想要臺灣後，先是斷然拒絕，表示大清已經在臺灣行政立省了，不可能割讓給你，但後來伊藤博文逼得緊，你不想割也沒辦法，所以只能就範。
只是在就範前的那一刻，李鴻章頓了頓：“伊藤大人，您當真想要臺灣？”
伊藤博文笑了：“這還能當兒戲？”
李鴻章也笑了：“人為刀俎，我為魚肉，老夫即便不想給你卻也沒法子，可你得記住，你割了臺灣，非但不能得到你想要的，反而會造成兩國子子孫孫永成仇敵，傳至無窮矣。”
今天來看，這句話算是一語成讖。
需要多一下嘴的是遼東半島，本來都已經是板上釘釘要割給日本了，可在李鴻章的不斷斡旋下，外加分外眼紅以及實在不願意看到這世界上多出一個強有力的日本，故而西洋列強們本著我分不到一杯羹你也別想拿的心態，展開了各種搗亂，最終在法國、俄國以及德國以“威脅北京和影響朝鮮獨立並且不利於遠東和平”為名的出面干涉下，日本不得不放棄了遼東半島，轉而問清國多要了三千萬兩白銀作為“補償”。史稱三國干涉還遼。
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