在乾隆、嘉慶時期，出現了一位傑出的漢人重臣董誥，他利用自己的地位和影響，多次與和珅周旋，被朝野稱為“賢相”，嘉慶帝對董誥更是信任有加，逝世的時候，嘉慶親痛哭流涕，說下了兩句肺腑之言。
董誥，字雅倫，祖籍浙江富陽，乾隆五年（1740年）出生。他的父親董邦自小家境貧寒，但力學不輟。當年他進京參加會試的時候只有八枚銅錢，靠人資助才得以治裝成行，他中進士以後，步步高昇，由翰林一直做到吏部尚書。
乾隆二十八年，二十四歲的董誥應順天鄉試考中舉人，次年參加會試，名列一甲第三，得中探花，後來乾隆帝有意將他改為二甲第一，為傳臚，授翰林庶吉士，充國史三通館協修，武英殿纂修。
乾隆三十二年，董誥奉旨入懋勤殿，為皇太后錄寫佛經。三十六年，入值南書房。南書房即是皇帝考察官員才能的一個場所，也成為漢官提升的階梯，董誥由此步步高昇，得意仕途。此後，董誥在乾隆朝歷任禮、工、戶、刑部侍郎，《四庫全書》副總裁。
乾隆朝中期，和珅成為權勢顯赫的權貴後，結黨營私，不少漢人官員受到打擊迫害。乾隆四十年，董誥升任工部侍郎後，他同和珅之間的鬥爭也越來越公開化。和珅在皇帝面前誹謗好人，董誥就會站出來據理力爭，和珅瞞著皇帝幹壞事，董誥也毫不留情地予以揭露，於是董誥日益受到乾隆帝的重用。
乾隆四十四年，董誥擔任軍機大臣，五十二年，董誥加封太子太保銜，擢戶部尚書，並在臺灣和廓爾喀平定後並列功臣，兩次圖形紫光閣。為此和珅更是千方百計離間董誥和乾隆帝的關係。
嘉慶二年，董誥因為母親去世而丁憂在家，和珅乘機切斷了董誥與乾隆帝之間的聯繫，使董誥有兩年未能參與軍機大事，直到嘉慶四年，嘉慶帝急召董誥，議定和珅二十條大罪，董誥才重入軍機處。
嘉慶四年，六十歲的董誥被擢升為文華殿大學士，並晉封為太子太保，按照清朝官制，也就相當於宰相的職位。嘉慶帝還特別賞賜他“紫禁城騎馬”享受清室最高的禮遇。
嘉慶十四年，萬壽節慶典，董誥被晉太子太傅，充上書房總師傅，嘉慶十七年再晉太保。
嘉慶十八年，董誥扈從秋闈。當時，北方爆發天理教起義，部分天理教徒在太監的接應下衝進紫禁城。嘉慶帝迴鑾中途聞變，十分震驚。董誥上奏說：“是滋亂也，獻俘者行至矣！”既日扈駕進京，人心很快得到平定。
嘉慶帝要懲治邪教，董誥上奏說：“燒香祈福，愚民無知，率所常有。惟從逆者不可貸。”嘉慶一面下詔罪己，同時嚴令對衝進皇宮的起義軍血腥屠殺，無一人倖免，並捕殺在城外的頭目林清。不久，天理教被鎮壓，論功行賞時，賜董誥之子為郎中。
嘉慶二十年，董誥已是七十六歲老人，因體弱多病，於是奏請告老。嘉慶帝執意挽留，因軍機處事務繁重，就改命他管理兵部。不久，又奉命管理刑部。
嘉慶二十三年，皇帝特許董誥在家休養，同年十月，他病情加劇，嘉慶帝在出巡東陵途中得知這一消息，立即派親王率太醫星夜趕回北京為董誥診治。十月十日，董誥病逝，終年七十九歲。
董誥死後六天，嘉慶帝親自到靈前哭祭，痛誦悼詞。其中有兩句：“只有文章傳子侄，絕無貨弊置莊田。”董誥位極人臣，出入禁中四十年，官居要職，清正廉明，不畏權貴，兩袖清風，這是對他一生真實的評價。