康熙三十年，康熙帝為十三歲的皇四子胤禛（即雍正帝）指婚嫡福晉烏喇那拉氏（即孝敬憲皇后），這位福晉系滿洲正黃旗人，出生於康熙二十年，其父為內大臣費揚古，官職頂多是二品，可是她生母愛新覺羅氏為努爾哈赤長子褚英的曾孫女，按理說她應該算是雍正皇帝的遠房表侄女，但她血統雖貴，母家的地位卻不算尊貴，因為褚英是被降罪處死的，子孫的封爵不過是個貝勒，烏喇那拉氏的生母沒有八阿哥嫡福晉郭絡羅氏的生母地位尊貴。
烏喇那拉氏還有蒙古血統，因為她的外祖母是蒙古臺吉扎魯特博爾濟吉特·固祿之女。不管怎麼說，烏喇那拉氏的滿蒙出身都比漢人出身的年氏和李氏強，出身低下的鈕祜祿氏（熹貴妃）是望塵莫及。
康熙三十六年，烏喇那拉氏生下長子弘暉。這時結婚已經六年，卻是她頭一次生育，也是她的唯一生育，史料沒有記載她以前是不是流過產，若是沒有，這生育也不能算晚，因為結婚時她和雍正都年紀太小，才十幾歲。
康熙四十三年，弘暉八歲，病故了。以後烏喇那拉氏再無生育，連個女兒都沒有。而側福晉年氏和李氏都生了四個孩子，三兒一女。不知道是烏喇那拉氏體質太差，不易懷孕，還是雍正皇帝對她只敬不愛，相敬如賓，卻沒有夫妻間的熱情。
雍正皇帝登基後，就封嫡福晉烏喇那拉氏為皇后，側福晉年氏為貴妃，側福晉李氏為齊妃，低等侍妾鈕祜祿氏為熹妃。
雖然最得寵的是年貴妃，可是年貴妃根本憾不動烏喇那拉氏皇后的地位，烏喇那拉氏皇后是滿蒙血統，年貴妃是漢人血統，大清從未有漢人當皇后。而自雍正皇帝登基後，就和年貴妃的哥哥矛盾不斷，年貴妃雖得寵，可是處境也尷尬，皇后的地位更是穩於磐石。雍正三年，年貴妃病逝，宮中再無寵妃。
但年貴妃病逝後，雍正皇帝對自己一向尊敬有加的皇后有些不耐煩了。
雍正七年端午節筵席，烏喇那拉氏皇后筵席上的膳食和丈夫雍正皇帝一樣，雍正皇帝很是生氣，下諭斥責道“中宮所用，何以與朕相同?不但體統不合，亦非樽節愛惜之道。”這意思就是皇后不能吃跟朕一樣的飯。
年貴妃病逝後，留下幼子福惠才五六歲，皇后喪子後無子，福惠喪母之後就無母，讓皇后來撫養福惠最合適，不知道雍正皇帝怎麼想的，自己親自帶領福惠，不把他交給皇后，或者是埋怨皇后沒有照顧好年貴妃，沒有在年貴妃為孃家煩惱的時候來勸慰她。
雍正九年九月，皇后烏拉那拉氏病逝於暢春園，時年52歲。她比年貴妃也就多活了六年。雍正當時大病初癒，皇后小殮、大殮，他都沒有去，據說是大臣們苦勸才沒有去，因為皇后薨逝，雍正帝輟朝五日，成服縞素。
雍正皇帝對於沒去皇后葬禮，是這樣下詔解釋的“朕調理經年，今始痊癒，若親臨喪次，觸景增悲，非攝養所宜。但皇后喪事，國家典儀雖備，而朕禮數未周。權衡輕重，如何使情文兼盡，其具議以聞。”意思就是我病了，去皇后喪禮會觸景生情地難過，所以我實在是沒法去，但皇后的喪禮一定要辦得隆重。
對於皇后烏喇那拉氏，雍正皇帝冊封她時曾下詔讚揚：“嫡妃那拉氏，懿範性成，徽音素著。孝敬盡乎承歡，惠慈彰於逮下。”翻成白話文就是“我的結髮妻那拉氏為人賢德，又孝順老人，又慈愛後人。
後來她病逝後又讚揚她“結褵以來，四十餘載，孝順恭敬，始終一致。”意思說是她和我結婚四十年，對我又恭敬又溫順，一直堅持了這麼多年。
雍正皇帝給皇后的悼文更見深情：“皇后那拉氏作配朕躬，經四十載，奉侍皇祖妣孝惠章皇后、皇考聖祖仁皇帝、皇妣孝恭仁皇后，克盡孝忱，深蒙慈愛。服膺朕訓，歷久而敬德彌純；懋著坤儀，正位而小心益至。居身節儉，待下寬仁。慈惠播於宮闈，柔順發於誠悃。昔年藩邸，內政聿修；九載中宮，德輝愈耀。茲於雍正九年九月二十九日崩逝，惓惟壼職，襄贊多年。追念遺徽，良深痛悼。”
這些話就是誇皇后嫁給我四十年，實在是賢惠，孝順公婆和祖婆婆，聽我的話，對我很尊敬，為人節儉，對下人很是寬和仁厚。在王府裡管家政好，在皇宮裡，更是有德有行。在宮廷裡，她的賢名遠播，她為人又溫柔又誠懇，她幫助我這麼多年，她病逝，我實在是悲痛！
雍正十三年，雍正皇帝又想起這位皇后，追封孝敬憲皇后的曾祖父透納巴圖魯、祖父布克查，俱為一等公；曾祖母和祖母俱為一品夫人。
其實雍正皇帝對皇后，很尊敬，他再愛年貴妃，也沒有讓年貴妃越過皇后。封建時代的婚姻，包辦婚姻，如此已經算是不錯了。孝敬皇后烏喇那拉氏也沒有得到皇帝的愛，得到了地位和尊貴也算不錯。
孝敬憲皇后她病逝於雍正皇帝前面，也算是好事。若是她活到乾隆年頭，雖然按禮制會被封為母后皇太后，比乾隆的生母熹貴妃尊貴，可是事實上，母后皇太后遠沒有聖母皇太后有權勢，因為聖母皇太后是皇帝的親生母親，皇帝自然是對生母好，對嫡母只是表面上的事。
乾隆皇帝那麼愛生母熹貴妃，對嫡母雖然不會太差，但永遠不會比生母孝順。到時候孝敬憲皇后看著以前給自己天天磕頭請安的熹貴妃在皇宮裡比自己還風光，自己跟皇帝隔了一層，不能惹皇帝生氣，又不能用禮制壓著已為聖母皇太后的熹貴妃，到時心裡不知道會有多難過。
孝敬憲皇后這一生，安安穩穩地當皇后，無風無波，雖然兒子早亡，繼承皇位的並非她親子，她沒享受過當太后的尊榮，也沒有得到過皇帝的愛情，可是作為皇后，已經算是不錯。