嘉慶二十五年八月二十七日，旻寧正式登基是為道光皇帝。在此後的十天中，道光帝採取了一系列的重大人事變動，四位嘉慶朝資深的軍機大臣託津、戴均元、盧蔭溥、文孚一併交部議處。這是自大清入關後，新皇繼位做出的最大一次換血，幾乎是全盤端掉了朝廷的中樞機構。
道光帝之所以做出這樣的安排，理由是他們四人在乾隆帝弘曆的誕生地一事上表述不清，給皇室丟了面子。然而這些都是幌子，真正的原因卻並非如此。
旻寧繼位，正好是三十九歲的盛年，既成熟穩健又精力充沛，而當時出入宮廷的大學士、軍機大臣，如曹振鏞、託津、戴均元等人，都是從乾隆朝年間開始做官，經歷了嘉慶一朝，都已是六七十歲的老人了。這些股肱之臣召對、辦事都很穩重，所以朝政表現得十分平靜。
但是，伴隨著這種平靜的背後，卻是官場的日趨腐敗，包括這些高級官吏在內，都因循守舊，千萬百計地迎合皇帝的意圖辦事，以保住自己的功名利祿，對諸般政事均採取敷衍搪塞的態度。對於這些，道光帝看在眼裡，記在心裡。新皇帝上任，是想有一番作為的，因此，他們被撤換也就是情理之中了。
道光帝曾受到乾隆、嘉慶兩代皇帝的嚴格教育，他親眼看到了乾隆盛世的繁榮景象，也看到了嘉慶朝漸漸下滑的趨勢。他曾下決心勵精圖治，做一個好皇帝，成為漢高祖、唐太宗那樣的一代君王。當然，他更需要像蕭何、曹參、房玄齡、杜如晦那樣的良臣輔佐。
出於中興大清的願望，道光帝急切地向整飭吏治。為此，他首先撤換了軍機大臣。一個月後，他又下旨，調英和為戶部尚書，那彥成為吏部尚書，穆克登為工部尚書，普恭為禮部尚書，和世泰為理藩院尚書，鬆筠為左都御史。也就是在當月，道光帝又下旨，命定《六部律令》，以整飭部務。
為了儘快澄清吏治，形成蒸蒸日上的局面，道光帝可謂鐵面無情，對一些犯錯誤的官吏乃至王公顯貴的懲處也相當嚴厲。他即位不久，便發生了豫親王裕興強姦侍女寅恪，致使寅恪羞愧難當上吊自殺的案子。
寅恪是裕興福晉的陪嫁侍女，因聰明伶俐，勤快乖巧深得福晉的寵愛，裕興早就對寅恪懷有淫意。一日，裕興趁福晉不在自己臥室，竟將寅恪強姦，寅恪反抗不及，憤而自殺。福晉看見自己喜愛的侍女自殺，立即報告宗人府。道光隨即派大臣調查，很快查出是豫親王所為。豫親王根本沒料到自己會受到嚴懲。
豫親王何許人？那可是大清朝開國八大鐵帽子王之一，如此天潢貴胄，將玩弄身邊侍女視為小菜一碟。事實上，這種事在以往確實也算不得大事，無非就是被皇上訓斥一通，大不了賠點銀子了事。可是裕興這次沒風頭，碰上了剛上臺的道光，成為了道光嚴懲皇室的榜樣。
道光要從重處罰裕興，所幸裕興福晉多方周旋，又有皇后出面說情，最後道光帝下令革去裕興的王爵，並將其圈禁宗人府三年。可伶，豫親王福晉失去了貼身侍女，丈夫又被圈禁，自己還花了三十萬兩白銀為丈夫求情，到頭來還是落得這個下場。
被道光帝嚴懲的皇室貴族不僅僅是豫親王，還有莊親王奕竇、輔國公溥喜，他們因為吸食鴉片，在寺廟中淫亂作樂也遭到了嚴懲。甚至連道光的弟弟綿愷也幾次受罰，差點丟了親王的爵位。
從道光帝的剛即位的種種舉措來看，他確實是想有一番作為，想開創中興的局面。但是憑藉他一人之力就想顛覆乾隆晚年和嘉慶一朝留下來的積弊，這又談何容易。在經過幾年的努力和嘗試之後，道光帝發現他原來的初衷已經無法實現了，能夠守住祖宗的江山社稷已經是心滿意足了。