雍正無疑是清代最有作為的皇帝之一，他在位十三年一舉刷新了吏治，充盈了國庫，為乾隆盛世打下堅實的基礎。可為了太和殿那個寶座，雍正付出的代價也是很高。為了給自己正名，他背上了“不忠不孝，不仁不義”的罪名，也有人說他嗜殺成性，不計後果。
的確，在雍正眼裡，一切都不在話下，似乎要殺誰就殺誰，而且總能找到藉口和法律依據，做到“至公至正”地殺人。從這個意義上說雍正是個殺人狂，一點也不冤。但說他不計後果，恐怕也未必。從雍正不肯殺謝濟世這一點上看，他還是有所顧忌的。
謝濟世，廣西全州人。康熙五十一年進士。雍正四年，任浙江道監察御史，上任不到十天，即彈劾河南巡撫田文鏡“營私負國，貪虐不法”等十款大罪。身為御史的謝濟世，彈劾一個封疆大吏，這在當時算不上什麼大事。然而，雍正當時正信任和依靠田文鏡，所以見到奏摺，心裡很不是滋味，指責謝濟世與李紱互通聲氣，陰結朋黨。
在此之前，即雍正四年三月，李紱由廣西巡撫升任為直隸總督，赴任前經過河南，見到與他同年科考的官員，一個個被田文鏡參劾，於是心生不滿，當面指責田文鏡故意蹂躪讀書人。到京後，李紱上奏雍正帝彈劾他誤國殃民，有意排擠科甲出身的官員。
因為謝濟世所彈劾的內容與李紱極為相似，雍正便懷疑他們早有串通，因此他將謝濟世的奏章擲還，不讓參奏。可是，謝濟世堅持不收回，惹得雍正大怒，下令奪了謝濟世的官，讓大學士、九卿、科道共同審理此案。
謝濟世還真是條硬漢，泰山壓頂腰不彎。審訊中，他申辯極為有力。刑部尚書按照雍正的旨意問他：“謝濟世，你這樣做，是誰在背後指使？”他回答乾脆：“沒人指使，如果說有人指使，那就是孔、孟。”不管是怎樣審訊，怎樣用刑，謝濟世始終如一，守口如瓶，不承認有人指使。不得已，刑部以“顯系聽人指使，要結朋黨”審結，奏請斬立決。
這個結果報給雍正以後，讓他感到十分為難，殺掉謝濟世，擔心釀成世道人心之患，可不殺又咽不下這口氣。為了挽回面子，雍正在眾臣面前強辯說：“謝濟世與李紱所奏完全相同，其間必有大奸大詐之人暗中指使，目的是讓朕背上殺言官的罪名。”隨後，他下旨免了謝濟世的死罪，將其發往軍中效力。就這樣，雍正給自己搭了個臺階走了下來。
雍正之所以要整謝濟世，是想把他作為整朋黨的突破口，查清與李紱的關係，企圖一舉粉碎科甲同盟。然而，謝濟世的所作所為，使雍正落了空，可他又不甘心，不得不拿起文字獄這把屠刀，想從文字上抓住了謝濟世的把柄將其置於死地。
謝濟世對儒學的造詣很深，他給《大學》作了註釋，不料這事被雍正獲知。他說謝濟世是“誹謗程朱”，含“怨望不平”氣，借注經表達對皇帝的怨恨和誹謗。不久，爆發了陸生楠《通鑑論》案，雍正授意將陸生楠和謝濟世擬斬立決。
雍正七年（1729年）十二月底，行刑的那一天，刑部為謝、陸兩人開設酒宴，隨後將二人押赴刑場。劊子手先砍下了陸生楠的腦袋，並讓謝濟世押在一旁觀刑。行刑官逼問：“你現在總該知道田文鏡公忠體國了吧？”謝濟世不慌不忙地說：“臣愚笨，至死也不知道田文鏡的好處。”正當劊子手舉刀之時，忽聽監斬官喊道：“慢！有密旨在，謝濟世從寬免死，交順承郡王錫保，令當差效力贖罪。”
這是一幕惡作劇，雍正是想讓謝濟世體驗一下死神降臨的恐懼和痛苦。不過也不排除雍正欣賞謝濟世的剛直不屈，或許正是謝濟世行刑前說的那番話，觸動了雍正帝，這樣的耿直的大臣是殺不得的。
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