雍正十三年（公元1735年）八月二十二日晚十點，大學士張廷玉剛上床就寢，忽然被一陣急促的敲門聲驚醒，圓明園太監前來傳旨，宣他火速進宮見駕。
張廷玉劇照
此時夜已深，倉促起身的張廷玉一邊向圓明園“疾趨”，一面心中惶惶不安：白天剛剛面聖，怎的此刻又忽然宣召？莫非是宮中發生了什麼大事？一種不詳的預感，霎時籠罩在他心頭。
很快，張廷玉不詳的預感變成了事實。當他匆忙從西南門進入圓明園皇帝寢宮時，眼前所見，只有躺在床上雙目緊閉、氣若游絲的雍正，白天還在朝堂之上與群臣商議國事的皇帝，此刻已全然不認得人了。
雍正劇照
據《張廷玉年譜》記載，對於雍正十三年當晚發生的一幕，他本人的反應是“驚駭欲絕”。想來雍正五十八歲的年紀並不算太老，這幾日雖然身體偶然不適，然而依舊可以如常處理政務，何以這麼快就進入彌留狀態了呢？
至二十三日子時，在太醫藥石無靈，群臣惶惶無措中，雍正帝即撒手人寰，連繼承人都沒來得及宣佈。
雍正臨終
皇帝死得蹊蹺，這幾乎是當時所有人的共識，當然，說他死於刺客呂四娘手，全然沒有依據。雍正生前沉迷煉丹之術，和古今許多帝王一樣，有著信方士、夢長生的情結，因此，比較靠譜的說法是他死於丹藥中毒，這一點在《清高宗實錄》中也得到了證實。然而，當務之急並非追究先帝的死因，而是儘快確立新帝人選，以固國本，因此，雍正的皇子們很快走進了大臣們的視線。
事實上，為避免重蹈康熙晚年“九子奪嫡”悲劇的覆轍，雍正獨創了“祕密立儲”制，早在雍正元年（公元1723年）八月十七日，他就親手寫下密旨，藏於“正大光明”匾之後。群龍無首之際，還是德高望重的張廷玉首先鎮定下來，與鄂爾泰一同穩住群臣，並至乾清宮，從正大光明牌匾後取下藏有密詔的錦盒，與王公大臣們一同捧到燈下宣讀。
乾隆登基
雍正的遺詔內容稱“寶親王皇四子弘曆秉性仁慈，居心孝友，宜繼承大統”，遺詔宣讀完畢，眾人無不長吁了一口氣。
正在這時，新帝乾隆忽然伏地大哭，悲慟之聲不絕於耳，任憑百官勸解，亦久久不願起身。
作為新一代的國家統治者，乾隆在悲痛老父歸天之後迅速調整情緒，進入了皇帝的角色，開始主持一切。
據《清高宗實錄》記載，在護送大行皇帝皇輿回宮的一路上，弘曆“哭不停聲”。進入乾清宮前一刻，他又傳諭，不以新帝身份直接由乾清門入，而要由內右門入，以示對剛剛龍馭賓天的先帝的尊重，其一片孝心，令群臣無不既感且佩。
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