塔爾寺又名塔兒寺創建於明洪武十年（1377年）。得名於大金瓦寺內為紀念黃教（相信大多數人都還不知道這個教派）創始人宗喀巴而建的大銀塔，藏語稱為“袞本賢巴林”，意思是“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”，因此也是 中國西部地區的佛教中心，歷來也是皇家寺院。位於青海省西寧市西南25公里處的湟中縣城魯沙爾鎮，國家5A級景區。
塔爾寺佔地45萬平方米，寺內設有顯宗、密宗、天文、醫學四大學院。寺廟的建築藝術融合了藏族和漢族風格，殿宇高低錯落，交相輝映，渾然一體。由於後代不斷增修、擴建，塔爾寺成為格魯派在甘肅、青海的主要寺院。現存主要建築有大金瓦寺、大經堂、九間殿、小金瓦寺（護法神殿）、花寺、如意寶塔、過門塔等。
到達塔爾寺的第一個點就是網上爆紅的【轉經筒】，也就是位於側門這邊的一排。唯一美中不足的是寺廟允許汽車進來，停滿了小車的道路看上去就很扎眼了。可能很多去過藏區的遊客都知道天葬，因為這是大家眼中的最高等級模式，再往下是火葬、水葬、土葬。然後在宗教中來講，最高等級的葬制不是天葬而是塔葬，也就是寺中的靈塔。
行走在塔爾寺中，可以看到寺內的主要建築多是藏式鞭麻層平頂建築，這種建築很適合青藏高原乾旱少雨的氣候，藏式建築外牆採取藏窗、鞭麻層的做法，既有實用性又具有裝飾性。鞭麻草是高原常見的一種草本植物，鞭麻草晒乾切段，並經過藥物處理後，放在牆壁上具有通風，透氣，減壓抗震的作用。它是藏傳佛教寺院在建築時就地取材的一個典型。鞭麻草建造的殿堂通風透氣，因此鞭麻牆也被譽為青藏高原的土空調。
這個地方有很多的歷史故事，關於青海塔爾寺的故事與西遊記有關係，因為聽說唐僧曾經在這裡修煉過，而且還待過很長一段時間，傳說他就是在這裡得到佛祖的指示才開始傳經西遊的。
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