轉向是整臺車裡最為重要的部分之一，沒了動力源頭車輛就不會走，沒了轉向哪怕車輛走起來也會往前直走，亦或是受到摩擦力變化而偏向一邊直到翻倒。因此轉向系統的重要性就可想而知，不過在早期的車上，轉向系統是沒有助力裝置的。
要轉動方向盤只靠駕駛員身體力量作為源頭，有機會開過無轉向助力車型都朋友應該都記得，那種原地重得打不動走起之後稍微緩和一點的沉重手感，因此當年老司機在停車泊位的時候，都會在打方向盤之前先讓車輛動起來。除了轉向費力外，純機械無助力轉向系統還不安全，因為當遇到意外時沉重的轉向不能快速有效地調整方向，因此就有了轉向助力系統的出現。
目前來說，比較常見的轉向助力系統分為了機械式液壓助力、電子液壓助力和電動助力三大類別。機械式液壓助力，顧名思義是靠機械的方式提供轉向助力，當中的液壓泵是由發動機通過皮帶驅動，發動機熄火了方向助力也會隨之消失。
機械式液壓助力
具體原理是通過液壓泵產生油壓推動活塞，繼而產生輔助力推動轉向拉桿。當方向盤沒有轉動處在中位時，轉向柱上的機械控制閥保持原位，活塞兩邊等壓處於平衡狀態。任意轉動時機械閥兩邊相應打開或關閉，令一側油液不經過液壓缸直接回流至儲油罐，另一側油液繼續注入液壓缸內，因此活塞兩邊出現壓力差，並被其中的作用力推動。
既然是機械式結構，它最大的好處就是成熟穩定而且可靠性高，就算出現故障也只是沒有助力，還能依靠傳統齒輪齒條機構進行轉向。同時亦因為有活塞的緩衝，在車輪劇烈跳動和遇到坑窪路面導致輪胎出現非自主的轉向時，駕駛者也不會被突如其來的轉向力打傷雙手。至於缺點也同樣明顯，構造複雜使得保養維修難度大，而且不停歇地靠發動機皮帶提供驅動，因此會消耗部分發動機動力。
電動液壓助力
有沒有一種既能保持差不多手感，又不消耗發動機動力的轉向系統？這時候就要說電動液壓助力。從名字來看和機械液壓助力挺像，事實上電動液壓助力的工作原理和機械液壓助力完全相同，與後者最大差別在於不再使用由發動機通過皮帶驅動的液壓泵，而是換成了電力驅動的電子泵。
當然，電子泵什麼時候需要工作則要靠電子控制單元說了算，後者能將車速傳感器、橫向加速度傳感器、轉向角度傳感器等傳感器信息的處理。更進一步說，也正因為如此，它還可以實時改變電子泵流量來改變轉向助力的大小，實現隨速可變助力的功能。
有利就有弊，電動液壓助力系統多了電動泵之後整體成本會變高，也同時讓保養維修難度與成本隨之增加。正如很多人認為電子沒有機械來得穩定的觀念一樣，電動液壓的可靠性相比機械式是要遜色些。電動泵會受到發電機功率、電池最大電流的限制而影響性能。
電動助力
因此，在液壓系統天生的不足之處沒能完全解決下，電動助力有機會突圍而出。和前面兩種助力方式一樣，電動助力也是基於齒輪齒條轉向機構而來，只是將中間複雜的液壓結構直接換成電動系統。整套系統由傳感器、控制單元和助力電機構成。
傳感器探測到轉動力矩便將其轉為電信號傳到控制器，再結合速度傳感器數據計算並向電機輸出適當電壓使其轉動產生助力。
科技水平的發展使得轉向系統的技術也在提升，比如英菲尼迪推出的DAS線性轉向就是很好的例子。通過將3組電子控制單元加入到轉向機構中，實現方向盤與車輪間的傳動完全由電子信號控制。
儘管電動助力功效顯著，但限制於車型定位、成本等原因，在很長一段時間裡還是與機械液壓和電子液壓助力百花齊放的局面。
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