早年即位
普密蓬國王生於1927年12月5日美國馬薩諸塞州的劍橋（當時其父在哈佛大學學醫），是泰國國王拉瑪五世之孫、拉瑪八世阿南塔之弟，兩歲時喪父。他的名字普密蓬·阿杜德，意思是“土地的力量，無與倫比的力量”。
1933年，6歲的普密蓬隨著母親移居瑞士洛桑。
1945年，二次大戰結束，普密蓬歸國。不久以後，1946年6月，其兄泰王拉瑪八世駕崩。年僅19歲的普密蓬登基，是為拉瑪九世。
1948年，拉瑪九世因為在瑞士的一場交通意外中不幸導致右眼失明。拉瑪九世雖然是在瑞士完成他的學位，但他經常訪問法國。也是在這個時候，他於巴黎邂逅了泰國駐法大使的女兒詩麗吉·吉滴耶功。兩年後（1950年），22歲的拉瑪九世與18歲的詩麗吉·吉滴耶功結婚。
1952年，拉瑪九世回國正式接掌王權並在位至2016年10月13日。
頌堪時期
普密蓬國王在位的早期正值鑾披汶·頌堪的獨裁時期，普密蓬國王僅僅是國家的象徵而沒有實權。1957年8月，在進行了6個月的議會選舉後，沙立·他那叻元帥因為頌堪主持了佛曆2500年的慶典指責當時執政的元帥頌堪對國王不敬。1957年9月16日，頌堪向普密蓬國王尋求支持，普密蓬國王告之其下野以避免政變，頌堪沒有接受普密蓬國王的建議。當晚，沙立·他那叻元帥接管政權，兩小時後普密蓬國王向全國宣佈戒嚴令，同時普密蓬國王任命沙立元帥為軍方最高長官。當時的任命令是這樣表述的：當前國家形勢表明政府總理鑾披汶·頌堪元帥的執政得不到信任，政府也無法確保國家的穩定。將由沙立·他那叻元帥接管政府。我因此任命沙立·他那叻元帥為軍方最高長官。全體人民務必保持冷靜並從今以後按照沙立·他那叻元帥頒佈的政策法令執行。
沙立獨裁
在沙立獨裁時期，君主制被恢復。普密蓬國王參加各種公共慶典，巡視各省府並主持了很多發展項目。在沙立時期，一度在朱拉隆功國王時期開始被禁止的在國王接見時匍匐的禮儀在特定場合被恢復，同時被恢復的還有Thammayut Nikaya法令。國王也首次在君主專制政權被推翻後通過湄南河的皇家御船隊伍為寺廟賜賞袈裟。
其他卻克里王朝時期廢止的儀式，例如御耕儀式（泰語：พิธีพืชมงคล），也都被恢復。在1963年12月8日，沙立去世時，全國進行了空前的二十一天的國喪。在他的遺體上方使用了御用五疊御頂。長期從事皇室顧問的Phraya Srivisarn Vacha後來記錄沒有哪位總理像沙立這樣與皇室有著緊密的關係。
當代的學者對普密蓬國王和沙立的關係的看法各不相同，《從不微笑的國王（The King Never Smiles）》的作者保羅·韓德利（Paul andley）認為沙立實際上是普密蓬國王的工具，而政治觀察家Thak Chaloemtiarana認為沙立在利用普密蓬國王建立自己的公信力。
得以執政
他儂·吉滴卡宗元帥在沙立去世的第二天被任命為總理。他在前十年繼承了沙立的多數政策。在1970年代，普密蓬國王是童子軍和紅牛預備役組織的關鍵人物。在1973年10月，在大規模抗議和眾多主張民主的示威人士死亡之後，普密蓬國王向抗議者打開了Chitralada宮殿的大門並接見了學生領袖。普密蓬國王隨後任命了法政大學校長毿也·塔瑪沙逖為新首相，取代了他儂元帥。他儂後來移居美國和新加坡。
之後是民選的政府執政，但是1976年他儂回來並且在Bowonniwet寺皈依佛門成為一名和尚時引發了新的衝突。抗議者反對獨裁者的行動升級，特別是當兩家報紙（一家英文一家泰文）曝光醫學照片表明法政大學的學生絞死了一個和哇集拉隆功王子雕像很象的人時抗議到達了頂峰。由於公眾相信並且親政府的媒體宣傳發生了對王室不敬的事件，忠於國王的軍隊和預備役武裝力量包圍了大學並在1976年10月6日導致了流血衝突。官方的死亡數字是46人，但實際的數字可能上百。
1980年3月12日，炳·廷素拉暖接任總理一職，直至1988年4月28日去職，由差猜·春哈旺接替。其後，廷素拉暖加入泰國樞密院，由於對泰王忠心耿耿，得到泰王的絕對信賴，他仍然能在泰國政界和軍方保持強大影響力。
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