提起“京”字，我們便聯想到京城，北京、南京、東京（汴梁）、西京（長安），都是少不了“京”的古代和現代都城。《現代漢語詞典》對“京”字解釋也非常簡單，指的就是國家的首都。那麼，你有沒有想過為什麼都城命名偏愛“京”呢？“京”字本義是“國家首都”之意嗎？
《說文解字》：“京，人所為絕高丘也。從高省，丨像高形。凡京之屬皆從京。舉卿切。”
這裡許慎認為“京”是人工所築的高大的臺子，這種說法其實是不嚴謹的。《爾雅·釋丘》：“絕高為之京”。朱駿聲《說文通訓定聲》：“人力所作者為京，地體自然者為邱。”由此可知，“京”當為人力所為，但所築建起來的並不只是一個高臺，而是還要在高臺之上建造房屋樓閣，這個房屋或樓閣連同高臺才可以稱作“京”。我們看一下“京”字的古文字字形：
甲骨文”京“
金文”京“
篆文”京“
從甲骨文和金文字形可以看出，“京”為象形字，下為高臺，上似亭臺閣樓，就像一幅亭臺閣樓圖。中間的樓閣特別形象逼真，當為眺望、巡守的觀望臺。至篆書“京”字更加簡化，為書寫之便，直接把中間的樓閣寫作了“口”形，我們很難再看出樓閣或臺上建築之形。
及至楷書，“京”字還有個異體字，二字下面的三筆勾勒出來的高臺則全然不見，最後竟然變成“小”字。可以說，這一簡化直接把人們對“京”的理解帶入了歧途。或許我們說，這是“京”字簡化的一個非常欠妥之處，可以說下面的“小”字讓“京”字丟掉了靈魂。
我們之所說“京”字簡化有欠妥之處，因為“京”字最初含有“高大”之意。郭沫若先生就認為“像宮觀厜㕒之形，在古素樸之世非王者所居莫屬。王者所居高大，故京有大義，有高義。”從古文獻中也可以找到“京”字高大義的佐證。如：
《左傳·莊公二十二年》：“八世之後，莫之與京。”《文選·張衡<西京賦>》：“燎京薪，駴擂鼓。”薛綜注：“積高為京。”
又因為“京”之高大宏偉，建造京所需的材料必然巨大，後來古人又以“京”來表示最大的數詞。如：
《書術記遺》：“十兆曰京。”《孫子算經》曰：“凡大數之法：萬萬曰億，萬萬億曰兆，萬萬兆曰京。”
由此可知，“京”字表示的數字已經達到了最大極限。後來，表示巨大的魚我們稱之為“鯨魚”，給心理極大反差或者恐嚇的情況，我們稱之為“驚”，表示強有力，稱之為“倞”。這些後產生的漢字都說明“京”字有巨大、高大之意。
“京”為高臺上的建築，居高臨下而又威嚴雄偉，當然這種最高的“京”當為皇帝所獨有。因此，後來就有清朝的明文規定，京城的所有建築都不得高於皇宮，否則就無法彰顯皇帝的至高無上、俯瞰一切的權威。現在我們從故宮的宮殿亦能看出這種高大威嚴。
高大的故宮
既然皇帝所居或辦公之所皆為高大威嚴之“京”，那麼不少朝代便皆稱之為“京城”，因此才有都城之名北京、南京、東京、西京、鎬京、汴京等。
另外，古代除了皇帝居住之“京”，還有為儲存糧食而建造的“京”，“京”築於高臺便於防水防潮，當然是存放糧食的最佳選擇。關於“京”作為儲糧倉，有不少文獻記載：
《廣雅·釋宮》：“京，倉也。”《集解》引徐廣曰：“京者，倉廩之屬也。”《管子·輕重丁》：“有新成囷京者二家。”
以上皆指糧倉，但不能因此說“京”本義為糧倉，存糧只是“京”的另一個功能。下面我們再梳理一下“京”的字形發展路徑，看下圖：
“京”字造字及發展（注1）
通過以上分析，“京”字的意義發展也已經清晰可見了：
“京”——（1）建在高臺上的建築、樓閣——（2）高大、數量大之意——（3）皇帝居住之地在“京”——（4）引申為“京城”之說——（5）各朝代偏好以“x京”命名。
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參考文獻：圖片編輯來源：任犀然主編 《畫說漢字》 北京聯合出版公司 , 2016.01。