其實彭于晏是圈內少有的“拼命三郎”型的演員。在16年，上映了8部彭于晏參演的電影，簡直是業界勞模。
鮮為人知的是，彭于晏小時候就是個廣告小童星了，因為從小相貌出眾可愛，他從幼兒園大班開始就被挑中去演各類廣告，一直延續到小學三年級。
後來在彭于晏和家人移民到加拿大，而後他以優異的成績考入加拿大英屬哥倫比亞大學，主修經濟學。後來之所以沒怎麼拍廣告了，是一因為他胖了……高中時候的彭于晏是個不折不扣的胖子，你敢相信下面這樣照片是彭于晏？
胖子都是潛力股果然不是吹的，下定決心減肥的彭于晏用極大的毅力每天堅持鍛鍊，從高三開始，到大學的時候居然真的瘦了！成為了一名不折不扣的大帥哥！
在大二暑假的時候，彭于晏回到臺灣遇到小時候拍廣告認識的導演楊大慶找他演出偶像劇《愛情白皮書》，該劇改編自日本漫畫大師柴門文經典名作，與他同戲合作的是余文樂、楊丞琳和范瑋琪，就此敲開了演藝圈的大門。2003年，首次擔當男一號，與韓國演員秋瓷炫共譜了一段前世緣滅、今生續緣的浪漫愛情故事《戀香》。
後來彭于晏發現因為自己的外形原因，找他拍戲的都是偶像劇，他不想往這種方向發展，於是在2004年時候去內地拍攝了《仙劍奇俠傳》出演唐鈺一角，因為這部戲他收到很多內地觀眾的喜愛，但是儘管已經拍了古裝戲，但是他覺得還不過癮。
於是，2005年拍《海豚愛上貓》，他獲得了海豚訓練師的資格認證
拍《聽說》時提前花三個月學手語
拍《我在墾丁天氣晴》時，他學會衝浪
當時得彭于晏雖然已經開始“自虐”，但是當時的他對演員這個職業還是比較迷茫，剛好當時同樣迷茫的導演林育賢想拍一部關於他哥哥林育信的故事，彭于晏知道後非常非常想拍這個電影，但是182cm的他並不是個演體操運動員的角色，他主動找導演說我要演這個，我會去學習體操！
於是他進行八個月的魔鬼訓練，每天早上8點鐘起來，跟體操隊的小朋友一起訓練，每週練6天，每天12小時，倒立、單槓、吊環、鞍馬一應俱全。
最終憑藉著努力以及精湛的演藝，《翻滾吧！阿信》成為經典勵志電影，他也憑這部電影入圍了第48界臺灣電影金馬獎最佳男主角。
之後彭于晏與健身結緣，從胖子減肥到帥氣小鮮肉，再到現在的肌肉男神他將自己的蛻變一點一點展示在眾人眼前。在2013年與張家輝合作《激戰》，他每天練拳4到5個小時，得挨200多拳，飲食只有水煮菜和高質量牛肉，將體脂刷到了3%的職業運動員水平。
張家輝最後憑該影片獲得了金馬獎與金像獎。而彭于晏也提名金馬獎最佳男配角。
拍《黃飛鴻之英雄有夢》，彭于晏繼續玩命，花半年學習工字伏虎拳、虎鶴雙形拳。
去年的電影《破風》中，為了完美詮釋追尋夢想的職業自行車手，彭于晏提前2個月開始前置訓練，每天騎行6、7個小時，最後他“幾乎把全香港的山都騎遍了”，還考下了場地專業執照。
出演《湄公河行動》前，他又開始了槍械訓練，瞭解每種槍械的性能和射擊竅門，同時學習泰文和緬甸語，還跟著泰國皇家保安學習搏擊術。
在拼命努力的同時彭于晏身上還帶著娛樂圈裡難得的謙遜，在採訪時當他感覺自己的回答不符合記者的期待時都會馬上道歉，同時問及這些年他的演藝歷程，他從來不提自己所做的人人看得見的努力，總是在說自己很幸運，遇到了好的導演和好的演員前輩提攜自己。
彭于晏曾在採訪中表示：如果我在現場，我一定不會用替身，因為即使是一隻手的鏡頭，也需要自己來才能找到那個感覺。大家對我怎麼定位都可以，只要是個演員，如果大家看不到演技，喜歡看我的身材或這樣子，我覺得這樣也挺好沒有問題，因為只要你們來願意看我表演就好了。