18日下午，全運會女排預賽在上海和嘉善同時開賽。上海賽區的河南與江蘇之戰，一邊是留洋歸來的朱婷，一邊是惠若琪、張常寧、龔翔宇三名奧運國手，幾名人氣最高的球星隔網相對，被球迷們戲稱為“三英戰呂布”。最終，呂布戰不過劉關張，整體實力更勝一籌的江蘇隊以3比1取勝。
雙方的首發中盡遣主力，江蘇是主攻惠若琪、張常寧，副攻王辰玥、姜倩雯，接應龔翔宇，二傳刁琳宇和自由人陳展；河南則是主攻朱婷、蔡曉晴，副攻黃瑞蕾、李偉偉，接應樊香郴，二傳胡丹丹和自由人仲曼瑩。四局比分分別為25比16、21比25、25比23、25比16。朱婷成了河南隊理所當然的戰術核心，除了進攻外，還在後排頻頻接一傳，防起了許多球。
朱婷的家人集體出動，父母、姐姐、妹妹等人都來到現場為她加油。郎導也來到了看臺上，比賽結束後，朱婷和惠若琪手拉著手，一起去找郎導聊天。
在評價這場比賽時，郎導說，“激烈程度沒想到。我本來以為江蘇能3比0拿下來。沒想到河南隊朱婷回來以後，球隊氣勢起來了。不過，還是經驗差一點，自己的失誤多一點。”郎導點評了朱婷，“朱婷學會把隊友拉在一起，她今年的比賽經驗，包括場上指揮能力、協調隊友的能力，都提高了很多。”至於江蘇隊，郎導認為第一場比賽她們還沒有進入狀態，不能以這一場球來評價其水平。
雙方主教練賽後對朱婷也是讚不絕口。河南隊主帥詹海根說，“朱婷的迴歸，在精神上、氣勢上、關鍵球上，使我們其他隊員都有了主心骨。從對手的眼神可以看出，她們有點怵朱婷。”江蘇隊主帥蔡斌則說：“朱婷不僅在河南隊，在中國女排以及世界上的進攻能力，大家也都看到了。任何隊伍面對河南隊都要小心。”
A組的另外兩場比賽，上海3比0勝廣東，四川0比3負北京。B組的比賽中，中國香港0比3負解放軍，山東3比2勝福建，雲南0比3負浙江。19日的比賽中，河南將迎戰東道主上海隊。