在《西遊記》中，山神、土地絕對處在神仙體系中的最底層，由於身份卑微，法力低下，言語自然無啥分量。所以他們大多以受害者的身份出現，既是妖怪的出氣包，也是孫悟空的受氣桶。
但他們都是敢怒不敢言，碰到的都是硬茬，除了謹小慎微地服侍，也別無他法。可火焰山土地比較另類，目標遠大，心有追求，關鍵還懂得計謀，知道怎樣借力打力，來一步步消滅目標。那麼他為何與其他土地有所不同，不僅存有“造反”之心，還敢大膽實施呢？
首先火焰山土地不是正宗的本地神仙，人家是空降的。
土地道：“因大聖五百年前，大鬧天空時，被顯聖擒了，壓赴老君，將大聖安於八卦爐內，煅煉之後開鼎，被你蹬倒丹爐，落了幾個磚來，內有餘火，到此處化為火焰山。我本是兜率宮守爐的道人。當被老君怪我失守，降下此間，就做了火焰山土地也。”
按理說，孫悟空才是這件事的始作俑者，土地應該對其有所不滿才對，為何卻對牛魔王心存懷恨。因為孫悟空背後代表的是以如來佛祖為首的佛家派系和以玉帝為首的天庭勢力，無論哪一方，他都得罪不起。
審時度勢，牛魔王毫無背景，就容易對付。那麼他們之間必然存在利益衝突，否則土地神不會無緣無故生恨，要置牛魔王一家於死地。
由於牛魔王一家擁有息火下雨的資源，火焰山百姓每十年要去求鐵扇公主一次，好布穀施種。去時還得帶四豬四羊，花紅表裡，異香時果，雞鵝美酒等。
至於禮物有多厚，大家也可從鐵扇公主對待牛魔王與玉面狐狸的事情上作些參考。玉面狐狸為得到牛魔王，私下為鐵扇公主送了不少珠翠金銀，綾羅緞匹，以供每日受用。如此愛財貪心之人，要的禮物自然不會太低。
當地百姓常年受火焰山之苦，也可稱作百業凋敝，民不聊生。好不容易積攢下來的東西要“奉獻”給牛魔王一家享用，能輪到土地的供奉幾乎沒有，此為其一。
二來，百姓希望五穀豐登，求你土地無用，誰還會再來供奉？況且百姓溫飽尚難，沒有安居樂業，誰又會來“孝敬”土地。由此考量，土地追打牛魔王完全是一己私願，後者的存在阻擋了自己的現實利益。
那麼土地就不怕牛魔王報復，說實話，他還真不怕，這一點他十分篤定。牛魔王本質上是個安分守己，謹小慎微之人。我們從孫悟空兩度大鬧天宮時，牛魔王的所作所為可看出些端倪。作為七魔王的老大，在孫悟空與天庭打得不可開交時，消失不見，戰事結束，又鬼混到一處。你不幫忙也可，可連句簡單的規勸也無，說明牛魔王骨子裡是個懦弱怕事的人。
自己孩子紅孩兒被觀音菩薩收為散財童子，牛魔王一家始終心存不滿，耿耿於懷，但一直也不敢去向孫悟空討說法，找觀音評理，是不是於情理不副。玉面狐狸在父親死後，家有百萬傢俬，找牛魔王來家，也是考慮到他的穩重。
以上種種，無不從側面證明牛魔王其實是老實人，為人處世難免不周，如果說他與土地有不共戴天之仇，只怕未必，充其量也就是各走各的，二者之間沒有往來。至於打壓，更談不上。不過牛魔王的存在阻擋了土地的財路倒是真的。土地正是出於對牛魔王的瞭解才敢有此想法，只是法力低微，只能等待一個機會。取經團隊的到來正好成全了他的想法。
畢竟是在天宮待過的人，腦子也靈光，就此做了兩手準備。無論哪一個成功，都不會讓自己的利益落空。當然，他的前提都建立在火焰山完全被息滅的基礎之上，而不是取經團隊打算的暫時滅火，好通行的目的。對此，文本中有闡述。
若大聖尋著牛王，拜求來此，方借的真扇。一則搧息火焰，可保師父前進；二來永除火患，可保此地生靈；三者赦我歸天，回繳老君法旨。
火焰山土地對當前的處境已有了估計，最好的結果是迴歸天庭，繼續當守爐的童兒。為此，心也虔誠，五百多年來，始終是道人打扮。不過，主動權並不在彼手中，關鍵在於太上老君是否還為其留有位置，願意重新啟用他。
這是土地希望看到的理想化狀態，實在不濟，那就退而求其次，呆在原地，享受當地百姓供奉。 那麼他又是如何加重雙方之間的矛盾，推動事物朝著自己期待的目標前進的呢？
孫悟空一調芭蕉扇為假後，土地主動出來獻計：“此扇不是真的，被他哄了。”土地話雖是實，以孫悟空的個性，你誇他還好，要說他傻，這還了得，這不是赤裸裸地輕看嘛。土地進而獻言：“若還要借真蕉扇，須是尋求大力王。”一言點出本質，牛魔王才是背後的主宰，搞定他，才能拿到扇子。土地在火焰山呆了五百多年，牛魔王與孫悟空的恩恩怨怨，他焉能不知，這話仔細推敲是話中有話。
隨著孫悟空與牛魔王沒法和平談攏，矛盾已現。土地也沒閒著，親自帶領豬八戒加入討伐牛魔王的隊伍。看到孫悟空與牛魔王賭鬥，土地道：“天蓬還不上前怎的？”豬八戒本與牛魔王有舊，曾是舊相識，這下倒好，來不及敘舊，被土地一將，只得硬著頭皮上陣。土地見多年夙願已成，親自率領陰兵加入戰鬥。粗中有細，尋找豬八戒等外援先清除牛魔王小妾玉面公主等外圍工作，然後再重點圍剿牛魔王。
土地通過挑撥取經團隊與牛魔王之間的關係，來達到自己不可告人的目的。具體做法是慫恿孫悟空借扇，暗中用言語挑撥是非；推動豬八戒加入討伐牛魔王的隊伍，把矛盾坐實；不再僅僅充當引路人，暗中搗鬼之角色，親自加入消滅牛魔王的具體行動。
由此可見，火焰山土地是個狠角色，滅掉火焰山之火只是明面上的說辭，其真實目的是把牛魔王一家消滅掉，包括他的妻妾。及至牛魔王最後被哪吒所俘，押送如來，土地仍押著鐵扇公主不放。奈何孫悟空前面有言，只是借用扇子，搧滅就還。無奈，土地只得另作打算。
土地道:“大聖！趁此女深知息火之法，斷絕火根，還他扇子，小神居此苟安，拯救這方生民，求些血食，誠為恩便。”
火既熄滅，鐵扇公主的扇子不再有用，加之又是戴罪之身，自然無法同土地爭奪火焰山百姓侍奉的香火。土地借力打力，名不見經傳達到了自己的目標。
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