1996年4月，山西省寧武縣政府因火車站擴建將墓遷至城北華蓋山山麓。移墓時，周遇吉的部分遺骸出土，有頭骨、股骨、盆骨。
出土的周遇吉頭骨和盆骨
最讓人驚異的是，在他頭骨的枕骨部位，赫然有一道長達13釐米的刀切痕，牙齒則只有四顆。
結合史料來分析，周遇吉死前因為“不屈大罵”遭到了毒打，導致牙齒只剩四顆，亂箭攢身後，最後被頭上一刀致命。
那麼周遇吉是誰呢？說周遇吉可能你不知道，大名鼎鼎的闖王李自成可是自死都沒能忘記這個周遇吉！正是這個周遇吉，在小小的寧武關，打的李自成一度懷疑人生！
周遇吉(1600年-1644年)，明末錦州衛人。又按周氏家譜稱其原籍為今江蘇睢寧縣風虎山 ，原名時純。為人勇武善射，加入行伍之後，在與後金的作戰中極為勇敢，逐漸從普通士卒提拔為明朝軍隊的京營遊擊。為扭轉衛所兵士戰鬥力下降而由兵部侍郎于謙改革兵制招募的一支軍隊，因為全部駐紮於北京，亦稱京營。
到了明朝末年，京營將領很多都是靠家庭背景和裙帶關係取得職位的官宦子弟，他們對於出身下層忠厚魯直的周遇吉頗為輕視，周遇吉曾對他們說:"各位都是家世良好的紈絝子弟，只怕將來難以征戰疆場，平時為什麼不勤於操練以抱效國家，而愧對朝廷的俸祿呢?"
周遇吉
崇禎十五年(1642年)冬季，周遇吉被調任為山西總兵，在臨出發前，正好當時清軍入關搶劫，整個山東都被清軍搶奪一空，在押解大量的財物和輕壯勞動力北上的時候，沿途的明軍更是望風而逃，沒有一個敢攔截的，聽說清軍返回要經過楊柳青時，他就率領騎兵返回楊柳青，利用地形和清軍血戰三天三夜，面對七萬兵力的清軍，周遇吉最後在楊柳青一戰消滅數千清軍，創造了明清交戰史上罕見的以少勝多戰例。
赴任山西總兵之後，淘汰老弱殘兵，修繕兵器，加強練兵，積級備戰。此後，明軍在與農民軍的幾次關鍵戰役中屢遭慘敗，主力喪失殆盡，失去了對農民軍作戰的主動權。第二年冬季，李自成攻佔陝西，準備取道山西進攻北京，周遇吉與山西巡撫蔡懋德分別佈置河防，並向京師求援，但當時北京已無兵可調，僅是象徵性地派遣副將熊通率領二千士卒助戰，周遇吉留下熊通防守黃河之後，趕赴代州為北京建立阻擊防線。
崇禎十七年(1644年)正月，平陽守將陳尚智投降李自成，勸降熊通，並讓他遊說周遇吉歸降。周遇吉見到熊通後，怒斥道:"我受國家的厚恩，怎麼可能跟著你叛逆?!你統兵兩千，不去寧武關城樓去殺賊，為什麼反而要做說客?!"周遇吉怒斬熊通，將首級送往北京，以顯示自己效忠明朝的決心。
李自成
他率領四千兵力堅守代州，斥殺勸降的叛將，固守城池並“潛兵出擊”，接連三天阻擊李自成大軍，終因“兵少食盡，退保寧武。”
李自成對這塊硬骨頭恨之入骨，親率大軍追到寧武關。
大家都知道明朝末年，李自成從陝西一路往東進攻京師，一路勢如破竹，最後迅速的攻佔北京，崇禎上吊自盡，大明從此滅亡。李自成的部隊攻下北京可以說不費吹灰之力，但是在小小的寧武關卻是遭到了意想不到的挫折。使得李自成一度懷疑人生，覺得前途無望欲返陝西！
寧武關是一座有悠久歷史的關隘，與雁門關、偏頭關稱為山西三關，地勢險要，自古是兵家必爭之地。
李自成大軍將僅有四華里的寧武關團團包圍，對著關內大喊“給你們五天時間出來投降，如若不然，攻進去後，一個都不饒，殺光城裡所有的人”（“五日不降者，屠其城！”）
寧武關
但周遇吉咬緊牙關，率領數千殘軍堅守了七天。周遇吉架炮於城上，四面射擊，對農民軍造成極大殺傷，而在火藥使用完後，再無利器可憑，城破已是必然。更何況，農民軍將繳獲於明政府軍的火炮搬到城前，向城裡擊發，屢次將城牆轟塌一塊，卻被明軍立刻修復，再轟塌再修復，始終打不開缺口。
周遇吉還派老弱士卒出城迎戰，誘引農民軍進城，關上城門，埋伏的精兵四出，將其全部殲滅。
身經百戰的李自成一度萌生了懼意，打算繞過寧武關。就在他要放棄的時候，他手下說再拼一次！
到了第七天，李自成督帥士卒前赴後繼，死者疊了數重，終於攻破了城池。周遇吉的手下死傷殆盡，他獨自騎馬巷戰，馬蹶了腿，又徒步血戰，手殺數十人。
最終，身披盔甲的周遇吉被弓箭射得像刺蝟一般，那些人在抓到周遇吉之後，把自己所有的怨氣全部都發洩在他身上，受盡殘虐的周遇吉“大罵不屈”。時年44歲。
周遇吉的夫人劉氏同樣很勇健，夫人劉氏率領一族男女老幼百餘人堅守將軍署繼續堅持著最後的戰鬥，在起義軍攻入將軍署後拒不投降，率人登上屋頂向起義軍放箭擊殺敵人，後被敵軍於房屋四周堆乾柴放火燒死。
京劇《別母亂箭》中的周遇吉夫妻
最後，農民軍說到做到， 最後，闖王軍說到做到，在寧武屠城，就連嬰兒都不放過。（“遂屠寧武，嬰幼不遺。”）
號稱百萬的農民軍，花了七天才攻下一座小小的寧武關，死傷數萬人，李自成大為沮喪，召集眾人商量：“寧武雖破，但將士死傷太多。從這裡到北京，還有大同、陽和、宣府、居庸，都有重兵把守。倘若都如寧武一樣，我的士卒還能有活路嗎？不如撤兵回西安，以圖後舉。”
當夜，李自成做出了明早掉頭回陝西的命令。不料，半夜裡大同總兵姜鑲和宣府總兵王承廕的降表送到了營寨。李自成大喜，改變主意繼續北伐。抵達居庸關時，總兵唐通開門投降。
攻城
寧武一戰過後，拱衛北京的層層險關要塞全成了擺設，所有將領不戰而降，致使李自成大軍一路長驅直入，逼近北京。
這以後的故事我們都知道了，李自成兵不血刃佔領北京，崇禎皇帝自縊煤山，大明王朝就此灰飛煙滅。
寧武關的血仗，農民軍心有餘悸。在行軍途中，李自成經常說：“別的地方如果還有一個周總兵，我等怎麼能到達這裡？”
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