在地球的最南端，有一片被冰封的大陸——南極，這裡是全世界最冷也是最乾的地方，厚實的冰層卻也儲存著巨量的淡水。這些冰層是落下的雪花，被緊緊到壓縮到一起，經過漫長的歲月後，冰層變得緻密堅硬。因此，一些科學家也採集這些冰層，從冰層中推測地球大氣的變化。
最近，有科研團隊宣佈，他們從南極洲鑽取出一塊來自270萬年前的“百萬年冰芯”，這年份比此前的“記錄保持者”要多出了170萬年。這可是不折不扣的“老冰棍”了！被挖出的冰芯，裡面往往一層層儲存著各種塵埃和氣泡，因此研究它們可以研究出地球大氣環境的演變。而這塊270萬年前的冰芯，直接可以讓科學家們推算冰河時代剛剛開始時地球的樣子。
在這塊270萬年前的冰芯中，科學家們在冰塊的氣泡裡，找到了儲藏著的270萬年前地球的空氣。科學家們發現，這些氣泡顯示，地球當時的二氧化碳水平還不到300ppm（百萬分之一）——比2017年的405ppm要低不少，一些科學家認為，遠古時期的低濃度的二氧化碳是推動當時的地球進入一系列“冰河時代”所必備的條件。
這塊“百萬年冰芯”是由普林斯頓大學領導的科研團隊在艾倫山(Allan Hills)附近鑽出的。艾倫山是一個位於南極洲東部的多風帶地區，它靠近麥克默多科研站（McMurdon Station），那兒保持著許多遠古時期落在南極洲的隕石。
對於這塊“百萬年老冰棍”的研究是非常重要的，在之前，科學家們對一些生活在那個時期的動物化石進行間接二氧化碳濃度測量結果顯示，當時的二氧化碳水平要高於300ppm這個數值。而現在，這塊冰芯所揭示出的數據將重新修正人類對於地球氣候演變的認知。同時修補過去270萬年間地球氣候數據的空白。
美國俄勒岡州立大學的地質學家布魯克博士表示，目前看來，南極洲地區的冰層年齡可能超過3000萬年，這意味著人類有機會能夠認識這幾千萬年裡地球氣候的變化情況。他們下一次鑽探就可能找到年齡超過500萬年的冰芯，有學者認為，那是的氣候與現在較為接近，這有利於人類瞭解全球變暖背景下，地球氣候未來將如何演變。