木星極光
太陽風和木星極光
拍攝在2001年3月8日
美國航天局繞地球軌道運行的哈勃太空望遠鏡和土星探測器卡西尼號為天文學家們提供了觀察木星發光的極光變化是否與到達木星的太陽風波動的時間一致的機會。
當卡西尼號在2000年12月和2001年1月經過木星附近時，哈勃望遠鏡獲得了木星北極附近環形極光的紫外線圖像。與地球的極光類似，木星極光是帶電粒子在高層大氣中被行星磁場激發了大氣中的氣體產生的。它們可以顯示出不可見的磁場狀況。哈勃望遠鏡拍攝的圖片有時是卡西尼號上的儀器在測量接近木星的太陽風。太陽風是一股從太陽加速而來的波動粒子流。太陽風可以在木星與行星磁場相互作用，而卡西尼號的測量結果讓科學家能夠推斷出更接近木星的太陽風的性質。
這對圖像展示了這些數據集的一個例子。2000年12月16日，哈勃拍攝了一張木星北極光的圖片，圖片顯示，在頂部藍色的背景下，出現了白色的環形極光。底部則顯示了卡西尼的等離子光譜儀和磁強計儀器收集到的有關太陽風同時到達木星的信息，包括太陽風的速度、密度、壓力和磁場方向數據。
哈勃太空望遠鏡是美國航天局和歐洲航天局（歐空局）的國際合作項目。它由馬里蘭州巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所管理。
卡西尼號於2004年抵達土星，它是美國宇航局、歐空局和意大利航天局的合作任務。噴氣推進實驗室是位於帕薩迪納的加利福尼亞理工學院的一個部門，負責管理卡西尼號航天局在華盛頓特區的空間科學辦公室。
極光之輝
木星的北極光與南極光
2001年2月5日
2001年1月13日，美國宇航局卡西尼號宇宙飛船拍攝到了在夜間出現的橢圓形極光。畫面的下半部分顯示的是其第一次在木星夜間捕捉到的南部極光影像。圖片的每一幀中都添加了經度和緯度的藍線，以指示發光體的位置。
儘管太陽活動的波動起伏在地球的極光中起著比在木星更重要的作用，木星的極光卵仍然類似於地球的極光（通常被稱為北極光或南極光）。高能粒子不斷的沿著磁感線流向木星，磁感線在磁極周圍的環上與行星大氣相交。在高能粒子撞擊高層大氣的地方，它們會引起發光，類似於熒光燈泡中的發光。在北部（上圖），磁極不與極點重合，極點是藍色經線會聚的地方，剛好在成像區域的左側。極光卵看起來像一條被旋轉行星所佩戴的垂墜項鍊。在南部（下圖），磁極和極點則幾乎重合，故而沒有明顯的偏移。
在拍下照片前兩週左右，卡西尼號經過了離木星最近的地方，所以它可以看到木星的夜景。它距地球約1650萬公里（1030萬英里），位於木星赤道平面以下約2.5度。最小的可見特徵是大約100公里（約60英里）寬。氫是木星大氣的主要成分，而氫可以在光波頻率下被激發產生光亮，基於這種原理，卡西尼的窄帶照相機通過一個以光波頻率為中心的濾光片拍攝了這些圖像。經處理後，照片中過度暴露的月牙形陽光中的散射光也被去除。
人們一直不清楚極光卵為什麼如此稀薄。卡西尼號傳來的圖片將幫助科學家們弄清楚極光狹窄的特性和一些其他特徵的產生原因，如上圖中肉眼可見的北部橢圓的破裂。
卡西尼號是美國宇航局、歐洲航天局和意大利航天局的合作項目。位於帕薩迪納的加州理工學院的噴氣推進實驗室負責管理華盛頓特區美國航天局空間科學辦公室的卡西尼號任務。
遙遠的希瑪利亞
揭開木衛六的面紗
2001年1月23日
2000年12月19日，美國宇航局的卡西尼號宇宙飛船從440萬公里（270萬英里）的距離拍攝到了木星外衛星中最亮的希瑪利亞（木衛六）的照片。
這張近紅外圖像的分辨率約為每像素27公里（17英里），圖片數據顯示出希瑪利亞（木衛六）朝向航天器的一側垂直距離大約為160公里（100英里），並且有可能是非球形的。科學家認為，這是一個被俘獲進入木星軌道的天體，並且很可能是一個形狀不規則的小行星。
圖片中用箭頭表示出了希瑪利亞的位置（上方指北）。左上角插圖顯示的是放大了10倍的小月，左下角的附圖則顯示了希瑪利亞的大小和照明方向（太陽光從左側照射）。卡西尼號被推進器而非被更穩定的反作用輪系統所固定，產生了一個短暫的穩定時期，該圖片就拍攝於這樣一個穩定期。在此之前，航天器或望遠鏡最多隻能將木星的衛星顯示為類似恆星的單點。
卡西尼號是美國宇航局、歐洲航天局和意大利航天局的合作項目。位於帕薩迪納的加州理工學院的噴氣推進實驗室負責管理華盛頓特區美國航天局空間科學辦公室的卡西尼號任務。
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