終明一朝，雖然太監干政屢有出現，如王振，劉瑾，魏忠賢之流。但是相比來說外戚亂政卻很少見。不僅如此，明代還出現了很多對社稷有功的賢后，其中比較有名的就是張皇后。
張太皇太后
張皇后年輕時嫁給朱高熾，成為燕王府的世子妃，後來燕王取得了天下，立朱高熾為太子，她也從世子妃，晉升為太子妃。並頗得公婆的歡心。太子的弟弟們，一直暗地裡爭奪皇位，朱棣也有廢立之心，以至於朱高熾幾次瀕臨被廢，卻始終不動如山，太子妃在其中功不可沒。
明成祖朱棣畫像
朱棣去世以後，太子即位，太子妃也就成了張皇后。可是好景不長，是真的不長，還不到一年，朱高熾就駕崩了。太子朱瞻基登基，還好兒子很孝順，藩屬的貢品，都先給太后用，對母親關愛備至。母慈子孝一時傳為天下佳話。
明仁宗朱高熾畫像
宣德四年，母子前去拜謁成祖和仁宗的陵墓，兩人歸來過橋時，皇帝則下馬扶著太后的轎子。四周的百姓見到，全都夾道歡迎二聖，齊齊主動跪下山呼萬歲。太后對皇帝說：“百姓這麼愛戴君主是因為你能讓他們過好日子，皇帝可要記好啊！”走到一戶農家，太后下轎子親自慰問，拉著這家的老太太的手問今年收成怎麼樣。惶恐不已的農家沒有來得及準備多少豐盛的飯菜，只能以平常的飲食招待太后。老人家對兒子說道：“這是農家的風味，你在宮裡吃慣了山珍海味，一定要嘗一嘗民間的味道！”寓意一定要了解民間疾苦，好好治國。
明宣宗朱瞻基畫像
張太后的賢明，朝堂內外有目共睹，所以很多軍國大事，也會請教張太后，但她卻非常警惕自己家人，擔心他們外戚干政，對自己孃家的管教非常嚴格。自己的兩個兄弟，都立有軍功，而且人品都很好，但張太后卻讓他們早早地就回家養老，可以富貴，但不可手握權利，即使內閣請求也不批准，以防外戚干政。
張太皇太后
仁、宣二宗統治期間，明代國力達到頂峰，史稱“仁宣之治”。只可惜兩位皇帝，在位時間都不久，“仁宣之治”也只持續了十一年，就以朱瞻基的駕崩而告終。此時太子朱祁鎮，年齡太小隻有九歲，宮中謠言四起，說要立藩王為皇帝。在這個時候，太后最終決定，太子即位，群臣高呼萬歲，才度過了這次的政治風波。
明英宗朱祁鎮劇照
皇帝年幼，不會處理政事，而太后又堅決反對垂簾聽政，說道：“自己絕對不能開這個頭，以免有干涉國政之嫌，這比後世晚清時期的老佛爺，不知道要賢明瞭多少倍。國家在“三楊”（三個姓楊的賢臣）內閣的輔助下，穩中有進，太皇太后每天都悉心教導小皇帝，幫助其茁壯成長。
明英宗朱祁鎮劇照
正統七年，朱祁鎮舉行了大婚，而老人家的身體也已經無法支撐下去了。彌留之際，她對三楊囑咐了國家大事，便閉上了雙眼。雖然老人家與世長辭，但人們不會忘記這位仁慈賢惠的太后。