最近幾年出了很多關於明朝錦衣衛之類的電影，有些還是票房還不錯。比如張震，王千源演的《繡春刀》，早期港片經典電影《新龍門客棧》，甄子丹飾演的東廠督工也是非常經典。大家對明朝的瞭解也是從這一類的電視電影中瞭解到的，總之是明朝天下大亂，老百姓苦不堪言，東廠，錦衣衛殘害百姓，那麼這些到底是真的假的呢？像東廠這些部門是什麼時候開始成立的呢，為什麼會成立這些部門，他們又有什麼作用呢？

明朝在中國歷史上，是個中央集權高度集中的朝代之一，但要真的像電視媒體裡說的那樣，明朝黑暗混亂也是不對的，其實明朝的法律制度和管理制度完善，國家的權利大多數都把持在文官的手中，包括軍隊的調動，情報的偵查，除了特別強勢的幾位以外，大多數的皇帝都是個人形圖章，和後世的滿清比起來，明朝甚至是民主的過份了。

然而皇帝不同意啊，他也想掌權，因為這種情況下去，什麼時候把自己換掉也不能不知道吧，於是皇帝在常規的司法部門之外，設立了很多特殊部門，就是為了控制官員和老百姓，不受其他部門約束，這就是下面要說的錦衣衛、東廠、西廠。

錦衣衛

錦衣衛成立最早，他的前身是明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，到了洪武十五年（1382年），改為錦衣衛。錦衣衛最早是負責執行皇帝下達的特殊祕密任務而設立的一個軍事機構。後來隨著中央集權越來越高度集中，也增加了偵查，逮捕，詢問的職責。錦衣衛也是皇帝的侍衛親軍和儀仗隊，負責保護皇帝的生命財產安全。

關於錦衣衛有這樣一個故事，有一個叫宋納的國子監，一天上朝時，朱元璋問他為什麼昨天晚上不高興啊，宋納非常吃驚，嚇得連忙說沒有這回事，朱元璋隨後拿出了一幅畫，正好是宋納昨天晚上生氣的樣子。這幅畫可不是在大街上畫的，而是在官員的家裡，他在家中休息睡覺，還有人一直監視著他，並把他生氣的樣子畫下來，貌似跟驚悚片一樣，這比現在狗仔隊的業務能力強多了。畫下來和照下來可是兩回事啊，那得需要多大的耐心？

而錦衣衛的使用在皇帝強勢的時候，那是完全跟著皇帝走的，但在皇帝弱勢的時候，錦衣衛也是會跟著文官們走的，當然他們還曾淪為過東廠的下屬，不過按照規定來說，錦衣衛拿人也是需要駕貼的，可不是想抓誰就抓誰了，那種情況，只出現在後期和我大清。

東廠

東廠成立於明成祖朱棣時期，他的職責和錦衣衛差不多，也是替皇帝蒐集情報，監督屬下大臣和百姓，是一個徹頭徹尾的特務機構。東廠最初成立的緣由據說是明成祖擔心自己的侄子朱允文沒有死，畢竟明成祖是靠篡位建立的政權。而且朝中大臣對他的新政權也並不是很支持，他也不信任這些官員，所以他需要新成立一個機構去監視他們。同時因為當時的錦衣衛的權利太大，永樂皇帝還賦予了東廠制約錦衣衛權利的作用，兩個機構同時存在也可起到相互制約，沒有一家獨大，自然就能讓皇帝放心的掌控了。

東廠的人員大都是宦官來組建的，跟錦衣衛有所不同。因為朱棣覺得宦官忠誠幅度高，畢竟太監都是皇帝的家奴，他們的思想簡單（其實可不是這樣，太監還是很複雜的），錦衣衛或許跟民間百姓和官員多多少少還是會有些交集。但太監們那是隻有對皇帝最忠心。搞笑的是，太監們還把宋朝名將岳飛的畫像供奉起來，作為偶像來拜。為什麼他們要把岳飛當偶像供奉起來呢？可能他們對自己的歷史地位有更高的要求吧，他們也想像岳飛那樣，精忠報國，流芳千古吧，沒曾想卻遺臭萬年。

西廠

西廠成立於東廠之後，是在明憲宗時期成立的。與錦衣衛及東廠合稱廠衛。西廠成立的原因也是非常奇葩，當時民間盛傳妖狐，明憲宗很好奇此事，便常令太監汪直偵查此事，一來二去便又設立了一個新特務機構西廠。這就是古代版的神盾特工局啊，又堪稱當時的中華龍組

後來，西廠發展壯大的特別快，短短几個月的時間，就超過了老前輩東廠。為了進一步擴大實力，獲得皇帝的青睞，太監汪直不惜製造多起冤假錯案，而且其辦案數量之多，速度之快，涉及人員也都超過東廠和錦衣衛，堪稱是寧可錯抓一萬，不能放過一個，後來實在是乾的太過火了，遭人恨，最終明憲宗被迫遣散了西廠。 西廠也是三個機構中存在時間最短的一個。

在這三個機構的對比中，錦衣衛成立最早，早期地位超然。但東廠後來居上，更加獲得皇帝的信任，東廠也逐漸由和錦衣衛平級變成了他們的上級。西廠成立最晚，時間也最短，雖然實力短暫超越過東廠和錦衣衛，但也只是曇花一現，其實作為實現皇帝個人意志的工具來說，他們的所作所為要解釋成忠君也是沒錯的，歷朝歷代都有皇帝的私人軍隊和特務，之所以他們那麼出名，一個原因是明朝的政治制度並不是皇帝一手遮天，而是士大夫和皇帝共天下，所以對於皇帝的爪牙，士大夫們是恨之入骨，所以把他們描寫的越來越黑，另外一個就是後期的滿清為了表示自己的正義和明朝的黑暗，對這些特務組織的描寫也是無所不用其極，所以這三個組織就成了特務，專制的代名詞了。